С довольно ранних лет дети начинают исследовать тайны тела вместе, неслучайно во многих языках есть выражение «играть в доктора». В большинстве случаев это здоровая и безобидная игра, она позволит больше узнать о своем теле, а в долгосрочной перспективе – лучше понять, как другие воспринимают тело и сексуальность.
В описании развития детей до периода полового созревания понятие «сексуальность» довольно абстрактно. Преимущественно она заключается в попытке понять, как именно мы функционируем в качестве сексуальных существ. Самое важное, что могут сделать в этот период взрослые, – создать доверительную атмосферу для обсуждения тем, касающихся сексуальности, и, что немаловажно, показать своим примером, как нужно вести себя с другими. Если ребенок усвоит, что уважение к телу, чувствам и сексуальности нужно и проявлять самому, и ожидать от других, то он получит значительную часть сексуального воспитания.
В возрасте от двух до четырех лет ребенок начинает воспринять себя как мальчика или девочку – у него формируется половая осознанность. В детстве девочка и мальчик – изменчивые понятия. Двухлетний малыш, понимая, что он мальчик, через две недели не видит никаких причин не стать девочкой. И только в возрасте трех-четырех лет мы осознаем, что пол – относительно постоянный признак.
Исторически половая осознанность различала два гендера – девочка или мальчик, пенис или вагина. Сейчас это представление находится в процессе трансформации. Дети вплоть до дошкольного возраста могут чувствовать, что тело, в котором они рождены, не соответствует их полу. «Рожден не в том теле» – распространенное выражение последних лет, повлекшее за собой множество дискуссий и дебатов.
Восприятие пола зависит от трех понятий.