Пенни Николс ищет улики (СИ)

Внезапно она насторожилась. У дверей гаража Браннер появился мужчина. Ей был не нужен бинокль, чтобы узнать в нем владельца гаража. Он взглянул на часы, затем - вверх и вниз по улице.

Пенни взглянула на свои часы. Было ровно десять.

На улице появилась сервисная гаражная машина. Она свернула в переулок.

Одновременно Браннер широко распахнул задние двери гаража. Грузовик въехал внутрь, но не раньше, чем Пенни увидела его номер.

При виде последних трех цифр ее сердце учащенно забилось. Эти цифры - 684 - были идентичны тем, которые она видела на сервисном грузовике возле Большой Медведицы!

ГЛАВА XVII. ПОД БРЕЗЕНТОМ

"Кажется, моя догадка начинает подтверждаться, - сказала себе Пенни. - Если этот грузовик въехал в гараж не на техобслуживание или не на заправку, все выглядит крайне подозрительно!"

Она увидела, что Браннер последовал за машиной в здание и осторожно закрыл двери гаража.

"Если все честно и открыто, почему они заехали через переулок, если с улицы гораздо удобнее? - размышляла она. - Очевидно, Браннер знал, что грузовик подъедет ровно в десять".

Полагая, что находится на пороге важного открытия, Пенни устроилась поудобнее. С кресла у окна она могла видеть как переулок, так и главный въезд.

Прошло полчаса, час. Наконец, терпение Пенни было вознаграждено. Двери гаража, ведущие в переулок, распахнулись, и показался грузовик, накрытый тканью. Водитель низко надвинул на глаза шляпу. В полумраке тускло освещенной улицы, Пенни не могла видеть его лицо.

"Я должна проследить за грузовиком! - решила она. - Если бы папа был здесь, он сам поступил бы точно так же, я в этом уверена! Это единственный шанс раздобыть доказательства!"

Она подождала у окна и увидела, что машина направилась в сторону Центральной улицы. Оставив краткую записку отцу, в которой написала, что собирается делать, она положила ее на видное место на случай, если он ночью вернется в офис. Затем помчалась на улицу.

К тому времени, когда она добралась до машины, крытый грузовик исчез. Однако, свернув на Центральную улицу, Пенни догнала его на первом же светофоре. Удовлетворенная, что у нее не будет никаких проблем с тем, чтобы не упустить его из виду, она притормозила и отпустила его на расстояние, которое не могло вызвать у водителя подозрений.

Пенни не знала, куда заведет ее погоня, поскольку грузовик, казалось, собирался покинуть город. Из-за того, что он двигался на маленькой скорости, она подумала, что он, наверное, тяжело нагружен.

"Если бы мне только удалось узнать, что скрыто под материей, то, возможно, я нашла бы разгадку тайны, - размышляла она. - Нужно попытаться получить доказательства".

Пенни прекрасно понимала, что ввязалась в очень опасную авантюру. Какое-то время назад Джо Френни потерял ее, так что она не могла рассчитывать на его защиту. В случае возникновения экстренной ситуации, ей придется рассчитывать только на собственные силы.

Пенни не успел отъехать далеко от города, когда стрелка на приборном щитке показала, что у нее остался едва галлон бензина. И хотя с собой у нее был кошелек, в нем имелся всего один доллар. Это позволяло купить около пяти галлонов, но если грузовик направляется куда-то далеко, она легко могла оказаться в затруднительном положении.

По всей видимости, водитель грузовика столкнулся с такой же проблемой, потому что свернул на первую же заправочную станцию.

Пенни свернула туда же, рискуя быть обнаруженной.

"По крайней мере, я, возможно, смогу получше разглядеть водителя!" - подумала она.

Грузовик стоял рядом с одной из колонок, но, когда Пенни остановилась неподалеку, в тени, где тень от офиса заправки скрывала ее, она была разочарована, увидев место водителя пустым.

"Он куда-то ушел, - сказала она себе. - Если бы я была уверена, что он ушел на минуту-две, я могла бы заглянуть под материю и узнать, что он везет".

Однако прежде чем она успела воплотить свой замысел в действие, к ней подошел служитель заправки.

- Сколько? - спросил он.

- Три галлона, - ответила Пенни.

Пока служащий вставлял шланг в бензобак, она с нетерпением огляделась. Водитель грузовика разговаривал с кем-то в офисе, но он стоял к ней спиной, так что она не могла разглядеть его лица.

- Шестьдесят три цента, - вежливо сказал служащий. - Проверить масло?

- Думаю, с ним все в порядке, - ответила Пенни, протягивая деньги. Мужчина вошел в офис.

"Это мой шанс!" - сказала себе Пенни.

Она выбралась из машины с быстротой молнии. Направилась к задней части грузовика, оглянулась в сторону офиса и, видя, что никто не смотрит в ее сторону, подняла угол материи.

Грузовик был полон автомобильных колес.

Звук, раздавшийся со стороны офиса, заставил Пенни вздрогнуть. Водитель возвращался!

Она опустила материю и скрылась в тени. Притворилась, что осматривает свою машину.

- Все в порядке, сэр? - спросил служащий, выйдя из офиса, у водителя грузовика.

- Да. Сколько с меня?

Пенни замерла, услышав голос. Он показался ей странно знакомым. Если бы только ей удалось увидеть лицо водителя!

- Три сорок два, - ответил служащий.