Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Мы отошли к костру и девушка достала свёрток из банановых листьев, куда была завёрнута пара вяленых рыбёх, несколько печёных бататин и три просяные лепешки. Ого! Да нас тут балуют!…Может, плюнуть на всё да поискать мидий? Или сплавать за крабами? Я вспомнил осьминога и облизнулся: этого тоже можно было бы приготовить. Чёрт, да я сейчас любую подводную хрень сожру!

— Ты что творишь, — сквозь зубы выдавила Руйха. — Разве я не просила тебя не злить Ситу и Наставника?

— Руй, ну… Дай поесть, а?

— Просила⁈

— Ну да, да, просила… Только это касалось Наставника!

Попытка соскочить не прокатила.

— А ты что, сам не можешь догадаться? Ситу — глава нашей касты! Его слово — закон, а ты…

Я вовремя заметил, как дрогнул её голос, заглянул в лицо, для чего пришлось наклониться. Ну, так и есть, опять в уголках глаз стали наворачиваться прозрачные капельки.

Чёрт!

— Прости, родная, — я отложил надкусанную рыбину, обнял девушку, прижал к себе, — прости. Просто… понимаешь… — вздохнул, — очень сложно забыть, как вот эта вон рожа, вся перекошенная, орала, брызгая слюной: «Убейте его!». А до этого устроила целый цирк с погонями и засадами. И из-за чего? Подумаешь, сынуле печёнку осушил.

— Скатик, ну он же простил тебя, — донеслось с моей груди, куда Руйха уткнулась.

— Простил… вроде как, — со вздохом согласился я.

— Скатик, я тебя умоляю…

— Хеху, — донеслось до нас негромкое, но настойчивое.

Вот блин! Шаман! А тебе-то что нужно?

— Хеху!

— Хеху умер, — пробормотал я негромко, — теперь Скат за него, — и добавил уже в полный голос, — я слушаю тебя, говорящий с духами!

— Подойди ко мне, когда поешь.

Я ещё раз вздохнул.

— Хорошо.

— Что ему от тебя нужно? — встревожилась Руйха.

— Без понятия. Но ты не переживай, уж шамана я точно не собираюсь злить.

* * *

— Ну, здравствуй, Ученик касты глубин, — шаман, по-прежнему облокотившийся на валун, разглядывал меня словно в первый раз.

— Здравствуй, Говорящий с духами.

Пауза. Долгая, около минуты или больше мы молча разглядывали друг друга. Мне-то о чём с ним говорить? Вот пусть он и делает первый шаг.

— Я вижу, ты всё не успокоишься, — наконец сказал шаман.

Не спрашивал, просто констатировал. Поскольку вопроса не было, я продолжил молчать. Ну что, спросишь меня, почему я такой дерзкий? Но шаман удивил:

— Ты, кажется, недоволен тем, как вас обучают? — спросил старик.

Было неожиданно!

— С чего ты так решил? — ничего умнее в голову в этот миг не пришло.

— Не забывай, Хеху… или всё-таки звать тебя Скат? Я вижу в людских душах.

Ага, мозгоправ нашёлся. Или твоя фамилия Рентген?

— Хеху умер там, на пляже… Теперь я Скат.

— Один умер, другой родился? — одними кончиками губ усмехнулся шаман. — Или Скат там всегда был? Две души в одном теле?

Ты на что это намекаешь⁈ Я решил воздержаться от комментариев.

— Странное какое имя, — хмыкнул шаман.

— Нормальное.

— Странное для сына земли.

Я опять не ответил.

И вновь потянулась пауза. Я просто нутром чувствовал напряжённость меж нами, разве что искры не проскакивали.

— Ты не ответил на мой вопрос, — наконец прервал молчание шаман.

— Какой?

— Почему ты недоволен Наставником?

Хм… И что тебе на это сказать? А потом словно бес какой за язык дёрнул:

— А он не обеспечивает безопасность. Во время учебного процесса, — проговорил я негромко, наклоняясь к шаману и глядя ему прямо в глаза. Ну что, съел?

Шаман не отреагировал. Вообще никак.

— Не учит простейшим вещам, до которых даже такой малец, как я, догадался.

Блин, опять! Сколько раз я уже раскаивался за то, что не промолчал вовремя?

— Ему важнее покрасоваться перед нами своим статусом: типа смотрите, какой я крутой Наставник, вместо того чтоб действительно научить нас чему-то.

— Но он ведь учит? — шаман был спокоен как сфинкс.

— Учит, — пришлось согласиться мне. — Тому, чему его и самого в своё время учили. Повторяет за своим наставником, как попугай, не более.

— А разве это плохо?

— Это опасно. Если что-то пойдёт не так, он не сможет… А, ладно, чего я тут распинаюсь, — махнул я рукой.

Шаман вздохнул. Мы снова замолчали.

— Вот что я скажу тебе, Ученик глубин… Скат, — после долгой паузы разлепил губы шаман. — Послушай, пожалуйста, и отнесись со всей серьёзностью.

— Я внимаю тебе, Говорящий с духами.

— Опять ёрничаешь, — отметил старик, — но, видимо, тебя уже не переделать… Я прошу тебя… нет, я просто приказываю тебе: оставь свои попытки вылететь из касты. Перестань раздражать Наставника. И даже не думай злить отца глубин… Нынешнего отца глубин.

— Нынешнего? — зацепился я за последние слова. Ухмыльнулся, — То есть будущего можно?

— Дурак, — коротко и ёмко охарактеризовал меня шаман. — Если ты возьмёшься за ум, именно ты станешь следующим отцом глубин.

…

Я сглотнул. Да, надо признаться, ошарашить старик умел. И не только посохом по голове, но и вот так. Некоторое время перебирал в голове ответы.

— А ты спросил меня? — наконец выговорил я осипшим голосом. — Хочу ли я становиться старшим в касте глубин? Хочу ли я вообще становиться хоть где-нибудь Старшим?

— Какая разница, что ты хочешь, — прищурился старик.

— Вот как?