Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Уже после заката, когда все Ученики собрались у костра — дровами нас Каналоа снабжал регулярно, —я встал размять ноги. Руйха, сказав, что хочет побыть одна, уже улизнула на девичью половину. Ну что ж, устрою себе одиночный променад.

Тело отходило от вечерней тренировки, приятная ломота разливалась по мышцам. Огромный диск луны то скрывался за редкими облаками, то вновь заливал всё мертвенным, холодным светом. Я вышел на берег лагуны, уселся, свесив босые ноги в воду.

Шаги за спиной. Я даже не повернулся — это Хэч, я тут любого по шагам узнаю.

— Присаживайся, — хлопнул рукой рядом с собой.

Парнишка несмело пристроился.

— Да не бойся ты, — я кивнул на воду, — не верю я в монстров. Что им тут делать?

— А я и не боюсь, — стараясь не показывать страха, бодро отрапортовал Хэч.

— Ну что, отдохнул, как завещал отец глубин? Готов к завтрашнему дню? — сыронизировал я, чтоб просто не молчать.

— Да, — кивнул паренёк и вдруг спросил:

— Скажи, Скат, а откуда ты всё это знаешь?

Хм… И что сказать пацану? Типа видишь ли, я всё это уже давным-давно проходил, и не под руководством полудикого аборигена?

— А тебе есть разница? — я усмехнулся.

— Нет, — честно сознался тот. — Даже если это открыли тебе духи моря, как все шепчутся, я всё равно благодарен тебе, ибо только благодаря этому у меня есть шанс стать человеком глубин.

— Наш подход, — подмигнул я, — знания не плохие и не хорошие, они просто инструмент. Главное — кто и для чего использует.

— Знаешь, Скат…— голос парня дрогнул. — Я всегда мечтал о старшем брате, — он вздохнул, поболтал ногами в воде, — только у меня его никогда не было. Вернее, — поправился Хэч, — был. Отец говорил, что у них с мамой родился ребенок до меня… Но он умер, когда я ещё был маленький. А я так хотел старшего брата! Он бы меня защищал, не давал в обиду старшим ребятам… Учил бы меня всему…

В горле предательски защипало.

Хэчу было одиннадцать лет. Как правило, местные подростки шли на Испытание лет с двенадцати, а то и с тринадцать-четырнадцати, как тот же Семис. Здесь не было чёткого определения — исполнилось столько-то, добро пожаловать на Испытания в какую-нибудь касту. Во-первых, для каст рыбаков и земледельцев вообще не существовало испытаний. Максимум — обряд инициации для пацанов, после которого они переходили в разряд взрослых. А для испытаний в касты ныряльщиков и воинов точного возраста не было. Разве что лет в пятнадцать, наверное, было бы уже поздно.

И как раз одиннадцать лет сейчас должно было быть оставленному где-то там, на Земле, Сережке… Сергею Константиновичу. Фамилию, правда, он теперь носил не мою. Доходили слухи, что Ленка, семь лет назад свалившая к себе на родину, уже успела найти нового хахаля, а маленькому Сережке — нового папу… С-с-сука. А я так мечтал, что когда-нибудь, когда сын подрастёт, я научу его и плавать, и нырять…

— Ладно… брат, — пихнул я плечом плечо Хэча, — давай-ка я тебе ещё кое-чего расскажу…

Сколько времени прошло, не знаю, я встал, потянулся.

— Пойдём-ка на боковую, — подмигнул Хэчу, — завтра новый день, что-то Наставник для нас придумает нового?

— Думаешь, будет что-то новое?

— Вот увидишь? — подмигнул я.

И тут…

— Ребята! — донеслось откуда-то, с той части рифа, что была ближе к острову.

По голосу вроде Алеки.

Мы подошли. Точно, наш болтушка. От костра подтянулся Тайпен, Хори и Кай с Айхой.

— Ты чего?

— Смотрите, — вытянул руку Алеки.

В свете луны я разглядел длинную тёмную пирогу с высокими носовой и кормовой фигурами, по темноте не видно, но вроде в виде каких-то чудищ, и с мачтой. Она пришла со стороны океана, только что пересекла кольцевой риф через пролив, неподалёку от нашего места, и теперь скользила по глади лагуны куда-то в направлении рыбачьей деревни.

Глава 10 Новое упражнение

Обсуждали увиденное довольно долго. Мнения разделились.

— Чего народ всполошил? — Мака был явно недоволен, — Давно пора спать, завтра снова под воду…

— Как чего? Там… они, — кто «они» Алеки не конкретизировал, но судя по виду, кто-то страшный.

— Ну лодка и лодка, — хмыкнул Хори, — может, это наши воины возвращаются. Говорил же шаман, что Айхин отец куда-то поплыл. Вот, наверное, они и вернулись.

— Это не может быть отец, — задумчиво покачала головой Айха, — слишком рано.

— Значит, с полпути вернулись.

— Это вообще не наша лодка. Не из наших.

— Да откуда тебе знать?

Но дочь отца войны лишь наградила Маку презрительным взглядом.

— Что делаем? — я окинул взглядом собравшихся.

Конечно, будь я уверен в ситуации, советоваться с натуральными детьми точно бы не стал. Но в том то и дело, что как поступить в конкретных текущих условиях, я не представляю.

Да и потом… Нет, понятно, огнестрела здесь не знают, тем более автоматического. Тут даже дистанционное оружие — лук и дротики — может вызвать лишь снисходительную улыбку. А один на один против любого местного холодного[7] я свои шансы оцениваю как высокие. Не абсолютные, конечно, ибо тутошние профи тоже не пальцем деланые, видал я, на что они способны. Но и я не тот «земляной» паренек, за которого меня здесь все принимают. Ну почти все.