Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Я ж помочь хотел! Ну ладно! Развернулся, гребок, точно так же распластавшись над дном вернулся к корзинке. Как раз донесся удар первого гонга.

Лёгкие подсасывало, но ещё терпимо. Всплываю? Осмотрелся.

Руйха отправилась на воздух. Почти одновременно с ней и Тайпен начал всплытие. Хори держался и, перемещаясь тоже смешными шажочками, продолжал семенить по дну. Кай тоже.

А вот Маки уже не было! Я глянул вверх — вон его ноги, болтаются под лодкой.

Наконец спёкся и Хори. Ну и мне пора: что я, пацан малолетний с Каем бодаться? Пусть тешит самолюбие.

— Ученик, я для кого говорил? — дед наверху разносил Маку. Начало разговора я не застал.

— Но… Наставник… — пытался оправдываться наш зубоскал. Видок у него был… явно не привычно хамоватый.

— Что, — участливо спросил я, — неужели до второго гонга не досидел?

— Да кто бы говорил⁈ — набросился на меня Мака, получив возможность хоть на кого-то выплеснуть злость за свой конфуз. Не на деда же! — Ты, можно подумать, дождался второго.

— Но я-то хотя бы раньше первого не поднимался, — усмехнулся я.

— Значит так, Ученик, — дед чуть зубами не скрипел, — ещё раз всплывёшь раньше первого гонга… — он даже задумался, — я тебя лишу ужина. Или вообще выгоню!

Маку словно по лицу ударили.

А Наставник, ещё немного посопев носом как разъярённый бык, развернулся ко мне.

— Не надо никому помогать, Ученик, — но мне он выговаривал уже спокойнее. — Я понимаю, это твоя невеста. Но помогая, ты лишаешь её возможности стать лучше.

Да прав ты, дедуля, прав. Вот только смотреть, как любимая девушка корячится… А ещё на глубине неполезно так наклоняться: лёгкие, и так сжатые давлением, ещё сильнее сжимаются. Нехорошо это.

Правда, говорить об этом не стал, и так Руйха набросилась на меня с обвинениями.

— Всё-всё! — защищаясь, я поднял руку, — Мне Наставник уже всё сказал. Не буду. Просто когда ты наклоняешься…

— Скат… — с укором посмотрела на меня Руйха.

— Да чего? — я опешил. — Я же не говорю ничего, что бы противоречило Наставнику! Просто…

— Скат! — девушка уже начала сердиться.

— Да я про корзинку! Ты постоянно возвращаешься к ней. Возьми с собой.

— Не хочу слушать, — резко мотнула девушка головой.

Вот блин! Даже пожениться не успели, а семейные скандалы я уже полной ложкой черпаю! В замешательстве я непроизвольно поднял на Наставника взгляд, словно спрашивая: «Нет, ты это видел?» И получил в ответ довольную ухмылку. И ты туда же…

— А ты слушай подругу, парень! Она тебе дело говорит! Но вообще, дева, — это он уже девушке, — твой парень прав. Возьми корзинку за ручку, так будет проще.

— Сколько собрали, Ученики? — дед поднялся во весь рост в лодке.

В основном ответы были «три» и даже «две», у Маки.

— Четыре, — Кай глядел на меня с вызовом.

— Все, — развел я руками, для чего пришлось положить локти на планширь, чтоб не соскользнуть в воду.

— Это не считается! — тут же подлизнул Мака. — Тебе камни кучкой высыпали.

— Согласен, — кивнул я. — Хорошо, Хэч, кидай камни как положено.

— Не он, — вдруг вмешался Хори.

Блин, а тебе-то я что сделал?

— Пусть это сделает Мауи.

Молодой ныряльщик, не скрывая усмешки, взял корзинку и… Крайний всплеск был метрах в десяти от лодки. Фигня какая! Но Кая аж растянуло в улыбку.

Я только пожал плечами на это.

— На дно-о!

Блин! А мой-то груз где?

Успев заметить злорадный взгляд Кая, перед тем как он со всплеском ушёл под воду, я тупо уставился на уходящую вниз верёвку от груза — Хэч вытянул только корзинку! Вот она, сила шаблонов: он девять дней подряд после каждого погружения вытягивал только одну верёвку. Вот одну и вытянул в этот раз.

— Я сейчас! — спохватился паренёк, хватаясь за грузовой фал.

— Нафиг, — я отмахнулся, столкнул в воду пустую корзину и, перевернувшись вниз головой, стал подтягивать себя в глубину на руках. По верёвке, к которой был привязан груз.

А что? Нормальный способ, раньше часто практиковали. К тому же весьма экономичный, проще, чем ластами махать.

Дна достиг почти одновременно с остальными, Руйха только-только «приземлилась» рядом с большой актинией и, не выпуская камень, принялась прыгать к месту, где до этого закончила собирать камни.

Не, ну так перемещаться по дну? Увольте, без меня. Уже с пары метров до дна я выпустил верёвку, и погрёб к месту предполагаемого падения самого дальнего из камешков.

К первому гонгу я отыскал три камня-имитатора. Поскольку руки были заняты, грести не получалось, поэтому, отталкиваясь ногами ото дна, я скользнул к корзинке, скинул в неё свои находки и, потянув за собой, вернулся к месту, где закончил. Нет, точно нужна поясная сетка.

— Кому сколько осталось? — Наставник посмотрел нас с интересом.

— Мне пять, — вздохнула Руйха.

— Мне четыре, — спокойствие Хори ничего не могло разрушить.

— И мне, — пророкотал Тайпен.

— А мне ещё шесть, — Мака буквально «повесил нос».

— Три.

Кай тоже очень старался выглядеть спокойным, но его словно распирало изнутри, и он нет-нет да посматривал на меня, типа «Ну, сможешь повторить?»

— Мне тоже три, — сказал я как можно равнодушнее.

— Сколько? — Наставник уставился на меня, и я увидел, как его глаза расширяются.