Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

В этот момент девушка развернулась, сквозь прозрачную воду я разглядел недовольное лицо — наверное, так и не нашла последние камни, чиркнула по мне взглядом и, ухватившись за верёвку, потянула себя на поверхность.

Тайпен только что наклонился, поднял что-то со дна, положил в корзинку и тоже всплыл.

Хори задержался дольше, но и он вскоре отправился наверх.

Неожиданно на границе видимости я увидел крупную тень. Первая мысль тревожно толкнула: барракуда? Но тень двигалась не так стремительно. А когда стали различимы обводы, я мысленно выдохнул — никакого сравнения со стреловидными формами морской щуки. Похоже, крупный каменный окунь — группер — гоняется за рыбной молодью. Эх, сейчас бы гарпунное ружьецо! Сам я группера не добывал, но ел. Вкусный, зараза… после наших вяленых «деликатесов» м-м-м… Ща бы на углях-то запечь, получилось бы вообще божественно!…Ладно, что-то я размечтался.

Ну что, всплываю? И тут я увидел Кая. Тот стоял на дне, тоже с уходящей от ног к лодке верёвкой, и смотрел на меня.

«Ну как? — взглядом спросил я. — Всё собрал?»

Тот только растянул губы. И пока не всплывал.

Ну ладно, подождём.

«Бу-у-ум-м-м». Ударил второй гонг.

Нафиг, дед сказал не позднее второго. Я оттолкнулся ото дна, сколько-то проскользил с вытянутой вверх рукой, перехват-потяг, ещё скольжение. И так вышел на воздух.

Вдох!…Хорошо! Всё-таки почти три минуты с лёгкой динамикой, пока для меня это почти предел. Конечно, я экономлю силы, не делаю мощных гребков; где можно, предпочитаю отталкиваться от кораллов ногами. Но всё равно два гонга — это почти предел.

— Корзину тоже тяни, — кивнул Хэчу, когда тот вытащил груз.

— Тяни, — послышалось и от Хори.

Ого! Молодец парень!

— Я всё собрал, Наставник! — Тайпен отчитался перед Наставником, и Мауи принялся вытягивать его корзинку.

— Корзину тоже наверх, — скомандовал Кай Айхе.

— А мне ещё два камня, — Руйха откровенно грустила.

— А тебе? — посмотрел Наставник на Маку.

Тот несколько секунд молчал, потом выдавил:

— Четыре.

Блин, братан, ты что, по паре камешков за раз поднимаешь?

— Плохо, Ученик, — недовольно заметил дед, — так ты не сможешь поднять за день нужное количество Вместилищ.

— А сколько надо? — тут же поинтересовался я.

— Хороший ныряльщик за раз поднимает четыре или даже пять Вместилищ.

— Значит они всё-таки не такие редкие?

— Нет, Ученик, редкие, — со вздохом ответил Наставник. — Просто настоящие люди глубин под водой находятся куда дольше вашего.

Собранные камни дед не велел топить заново. Он даже тех, кто собрал всё, оставил отдыхать. В этот раз под воду пошли только Руйха и Мака.

Я оценил: неплохая мотивация — хочешь подольше погреться на солнышке, подышать морским йодистым воздухом, положив на низкий планширь локти и болтая в воде ногами, — старайся лучше. Не хочешь — будешь нырять, пока твои товарищи отдыхают.

Руйха собрала свои камни задолго до гонга. Подождала, пока не услышала звук, и всплыла.

А вот Маке было худо. Сначала он так же семенил по дну, даже подобрал ещё два камня, но секунды с восьмидесятой вообще остановился и сквозь двенадцатиметровую толщу воды было видно, как парень просто ждёт сигнала на всплытие, отчаянно борясь с организмом.

М-дя… парниша. Очень плохо.

— Очень плохо, Ученик! — словно читая мои мысли, обрушился на Маку Наставник. — Ты очень мало поднимаешь камней. Как ты тогда сможешь сдать племени требуемое количество слёз богини?

Ого! У нас, оказывается, существуют нормы сдачи?

— А сколько нужно? — не удержался от вопроса я.

Но дед вопрос проигнорировал, занимаясь внушением нерадивому ученику, а потом послал его вниз ещё раз.

Наконец и Маковы камни оказались в лодке.

— Что, Ученики, устроим небольшое состязание? — вновь обрёл хорошее расположение духа Наставник. — Посмотрим, кто из вас быстрее всех достанет все камни?

Народ зашумел, загомонил. Большинство было «за!». Мака, естественно, совсем сник.

— Зачем нам состязание? — неожиданно прозвучал спокойный голос Кая. — Наставник, ты же сам говорил, наше дело — нырять за слезами богини весь день, а не один-два раза. Может, не будем?

— Наставник, Кай дело говорит! — поддержал его Мака.

Руйха что-то хотела сказать, взглянула на Наставника и сдержалась.

— Действительно. К чему это? — высказался и Хеми, которому, кстати, сейчас не нырять.

А вот Хори, у которого Хеми как раз и был страхующим, с неожиданным для него энтузиазмом, поддержал идею. Тайпен тоже.

— Ну что ты, Кай, — к удивлению, я услышал голос Айхи, — это же весело! Давай, покажи всем!

Парень взглянул на свою девушку, дёрнул щекой, но промолчал.

— Ничего, Ученики, — закончил споры дед, — разок за день можно. Раз сегодня у вас новое упражнение, те, кто сейчас ныряют, больше под воду не пойдут. Сейчас собираете камни, после сменитесь, ваши товарищи попробуют новую задачу, и закончим. Так что готовьтесь. Сигнал дам лишь один, — предупредил он, — после начала всплываете, когда хотите, и погружаетесь тоже, когда будете считать, что достаточно отдохнули… Всё понятно?

— А давай камни бросят не те, кто обычно! — вдруг предложил Кай.

— Не понял тебя, Ученик.