Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

— Так не утонул же, — попытался отшутиться я, — да и потом… кто-нибудь всё равно бы спас.

Пауза.

— Кто? Семис, Алеки… — с какой-то тоской в голосе проговорила подруга и невесело усмехнулась, — кто-нибудь о них вспоминает?

Я не нашёлся, что сказать.

— Вот и меня бы сегодня никто не вспоминал, — закончила она жёстко, опустив голову и уставившись мне в грудь.

— Ну что ты такое говоришь? — сам понимая, что несу какую-то чушь, сказал я.

— Да, — она часто закивала, прижалась ко мне крепко, — у меня есть ты! Ты меня не бросишь!

— Конечно, не брошу, — я погладил её по волосам.

— Представляешь? Я так испугалась… — призналась Руйха, — когда поняла, что верёвка отвязалась и что я могу так и остаться здесь… В смысле там, на дне…

— Ну что ты! — я попробовал её ободрить. — Ты могла бы просто всплыть. Ты ведь умеешь плавать!

— Умею… Но… Я же плаваю по верху!

— А какая разница? Это почти так же, только не по поверхности, а снизу вверх.

— Не знаю… — она покачала головой, — я ведь не пробовала!

— Давай научу.

Она лишь вздохнула.

— Ты просто растерялась. Ведь дед учит нас опускаться лишь с камнем, а подниматься по верёвке…

Но девушка меня тут же перебила:

— Скатик, не надо! Пожалуйста, — в голосе появились умоляющие нотки, — не говори плохо про Наставника. Как ты не понимаешь! Ему решать, кто из нас в результате станет человеком глубин, а кто нет!

— Он что? Отец глубин? — я усмехнулся.

— Нет. Но его слово тут будет главным… Скатик, — она чуть отстранилась, заглянула мне прямо в глаза своими полными слёз глазами, — я прошу тебя… я умоляю… Ты ведь не знаешь, а я, ещё будучи маленькой девочкой, так просила у духов, чтоб они послали мне заботливого мужа. Чтоб он берёг меня, защищал от всего и никогда-никогда не поднимал на меня руку!

Я чуть не поперхнулся от неожиданности.

— Что⁈

— Ты же не будешь меня бить, — с затаённой надеждой в голосе чуть ли не шёпотом спросила девушка, — когда шаман проведёт обряд и мы станем мужем и женой?

— Господи, Руйха… — вырвалось у меня, — да зачем мне тебя бить? Ты чего несёшь?

Но она словно не слышала меня.

— Мой папа никогда не бил маму. Никогда! Он так её любил…

Она вновь уткнулась лицом мне в грудь и тихонько всхлипнула. А я остался стоять, обнимая её хрупкое тело, в лёгком охреневании.

Нет, то, что иные мужья поднимают руку на своих благоверных, я в курсе, не вчера родился. Просто для меня ударить женщину или ребёнка — это всё равно что в ногу им выстрелить. Например, за то, что ребенок расшумелся, а жена, скажем, пережарила котлеты! Настолько это не укладывалось в голове, настолько это было несопоставимо… Хотя, по правде… Я же этими руками людей убивал, мне ли применять силу по отношению к слабым? Был бы я хлипкий очкарик… Или обрюзгший губошлёп с пивным брюшком… Впрочем, даже примерять такое на себя не хочу!

— Ты знаешь, — выдал задумчиво, — как по мне… Поднимать руку можно лишь на равного противника. Ну или на более сильного, тогда это достойно мужчины. А ударить женщину… это всё равно что признать, что она равна тебе! А таким, — я усмехнулся и чуть было не ляпнул «место на кухне!» — таким место за готовкой или стиркой.

— Скатик! — несмотря на то что девушка и так буквально вжималась в меня, она ещё сильнее стиснула меня своими ручками. — Скатик, я так мечтала о таком, как ты!

Тут она отпрянула, кинула взгляд в сторону костра. Мы были не так уж далеко и даже можно было разглядеть некоторые макушки — холм в середине рифа не слишком нас разделял.

— Идём, — словно решилась Руйха и потащила за руку подальше от наших соучеников.

Словно меня нужно уговаривать! Я и так почти весь наш разговор боролся с желанием — близость женского тела будила вполне определённые намерения.

Поэтому, вместо того чтоб позволить себя тащить словно бычка на верёвочке, я подхватил её на руки и в два шага пересёк мелкий проливчик, разделявший половинки рифа, скрываясь в ночи от ненужных свидетелей.

* * *

Наутро, ни свет ни заря, на риф на собственном плавсредстве прибыл Ситу. Отец глубин собственной персоной.

— Как идёт обучение? — окинул он орлиным взором только-только поднимающийся народ.

Отметил он вниманием и мою уже взмыленную тушку. Я как раз к тому моменту успел сделать дыхательные упражнения и, разогревшись с помощью бёрпи, проводил суставную разминку.

— Хорошо идёт, — потянулся Тайпен.

Я, не прерывая махи руками, скользнул взглядом по его довольной физиономии. Поискал глазами Телуа… Ага. Вон оно как! Поздравляю, ребята! То-то вчера, когда я, оставив Руйху на девичей половине, возвращался к костру, слышал какую-то возню и даже, кажется, стоны чуть в стороне, на берегу лагуны. Честно говоря, подумал про Кая с Айхой, но… Судя по хмурой, недовольной физиономии Кая, это не ему вчера обломилось немного простого человеческого счастья.

— Нормально, — подтверждая мою догадку, буркнул Кай.

И словно не прибывало на риф никакого высокого начальства поплёлся к кострищу.

— Отец глубин, — подал голос Мака, — а ты был у шамана? Как там наш товарищ?