Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Кстати, новая мысль пришла мне в голову: четыре жемчужины с каждого ныряльщика? Насколько я в курсе, сейчас их двенадцать. Интересно, а сам Ситу принимает участие в поисках? Да даже, если считать без него, одиннадцать — это получается сорок четыре больших жемчужин. И куда вам столько, а, старшие о́строва? Что-то не вижу я настолько разительного «классового расслоения» между обычным рыбаком или земледельцем и вождём со старейшинами и «отцами». Если бы вы тратили весь «прибавочный продукт» на себя, вы бы точно не жили так — ненамного лучше обычных рыбаков, воинов и земледельцев.

За такими мыслями меня и нашла Руйха.

— Скатик, пойдём есть.

— А? — я вынырнул из мечтаний. — Да конечно, родная, пошли!

Приобнял её за талию, и мы направились к уже разгоревшемуся костру. Солнце вот-вот должно нырнуть в остывающий океан, а там и ночь навалится на остров и наш риф…

За ужином народ охотно делился впечатлениями. Было с чего — сбор камешков здорово разнообразил наши занятия, а выход за пределы положительной плавучести, когда можно уже безо всякого груза ходить по дну, только добавил обсуждений. Я не влезал и лишь мысленно ухмылялся. Погодите, ещё несколько метров, и вы окажетесь в зоне отрицательной плавучести, когда ваше тело не то что всплывать не будет, а ещё и тонуть активно без всяких усилий с вашей стороны или грузов… Вот тогда и посмотрим, как вы к этому отнесётесь.

В беседе принимали участие даже Хори и Хеми, обычно молчаливые. Даже Хэч время от времени вставлял реплики или пытался вовлечь меня в дискуссию различными вопросами. Но я отшучивался.

Телуа и Тайпен уже сидели разве что не в обнимку, и девушка даже принялась ухаживать за парнем. В смысле то батат ему выкопает палочкой из углей, то рыбу почистит, то воды предложит.

Я, краем глаза, вообще не смотря в их сторону, понаблюдал за парочкой. Ха, Тайпен красавец, с таким важным видом принимает заботу, ну прям глава многочисленного семейства! А девчонка ну прямо расцвела. Конечно, внешне она не изменилась ни сколько, а вот скованности в движениях стало меньше, и глазёнки сверкают. Ну и молодцы, рад за ребят. Хоть с Тайпеном изначально и не заладились отношения, и было пару… хм, недоразумений, но парень мне нравился. Нет в нём гнильцы. Я, по крайней мере, не видел.

А вот Руйха сидела понурая, вся в мыслях. Как присели к костру, так и провалилась в них, так что пришлось мне на себя роль няньки брать. Временами подруга вздыхала тяжко, — что там у неё в голове творилось, я понять не мог.

— Слушай, Скат, — негромко позвал Хэч, — а зачем ты плаваешь по дну?

— В смысле? — не сразу понял я вопроса.

— Так ведь ходить проще. Я попробовал, как ты, и еле досидел до гонга, — поделился со мной наблюдением приятель. — А когда идёшь, меньше сил тратится. В воде, вообще, ходить легко.

— Ну… — пожал плечами я, — зато плавать быстрее.

— А зачем нам быстро? Надо же тщательно осмотреть каждый участок дна, вдруг там белый камешек?

— Да ладно, — хмыкнул я, — ты же видишь, с каким разлётом падают камешки… Вот и ориентируйся.

— Так это камешки, — вздохнул Хэч, — а когда пойдут Вместилища? Где их искать?

— Успокойся, — отмахнулся я, — не пропустишь.

— Ты говоришь так, — вздохнул паренёк, — словно уже знаешь, что это.

— Откуда? — деланно удивился я.

Ну его. Зачем парня грузить всеми этими сложностями. А о Вместилищах ему в своё время дед расскажет.

Солнце зашло, и ночь раскинула над нами своё звёздное одеяло. В который раз я поражался, насколько здесь звёздное небо яркое. Понятно, что широты южные. Понятно, что воздух над океаном чище. Но я же бывал в подобных местах на Земле, неужели просто не обращал внимания? Или всё-таки юношеский организм Хеху, особенно молодая гормональная система доставшегося мне тела, делали все ощущения более насыщенными? Именно на этот счёт я относил все свои внезапные перемены настроения, от которых уже и отвык.

— Скатик, — Руйха уже давно закончила есть и некоторое время задумчиво пялилась на угли, что оставались от костра. Теперь же она обернулась ко мне, — ты меня не проводишь?

— Не вопрос.

Я поднялся, подал ей руку.

— Куда пойдём?

— Да просто, — сказала девушка негромко, когда отдалились от остальных на несколько шагов, — отойдём подальше.

Хорошо, я мысленно пожал плечами.

Кто-то из ребят подкинул в костёр ещё топлива, ибо позади нас света добавилось. Очень хорошо, костёр как бы создавал световую завесу: освещая пятачок возле себя, добавлял темноты в остальных частях рифа.

— Я хотела сказать тебе спасибо, — Руйха ко мне не оборачивалась, стояла спиной, глядя куда-то в сторону лагуны.

— За что? — на автомате переспросил я.

— За то, что не бросил. Там, под водой.

— Да ладно, — хмыкнул я, положил ей руки на плечи и прижал к груди. — Во-первых, ты моя девушка, — а значит… — и замолчал.

Блин, а что говорить? Всё, что ни скажу, будет слишком пафосно. Помолчал и добавил:

— А потом… Да что со мной-то могло случиться?

Руйха вывернулась в моих объятиях, повернулась лицом ко мне. Пару-тройку секунд её глаза сканировали моё лицо.

— Я видела, — выдохнула девушка, — ты же сам чуть не утонул.