Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Развернулся. Осмотрелся. Лодки, впереди и в вышине, из-за прозрачности воды словно зависли между небом и землёй, проступают на бледно-голубом фоне тремя вытянутыми тёмными стручками. От них ко дну тянутся еле различимые верёвки: три якоря и два груза. Кстати, до них, наверное, все двенадцать—пятнадцать метров будет, здорово я умахал ластами…

Вернулся к лодке и свисающей верёвке по тому же пути. Ну, наверное, по тому же. И тут же вышел наверх.

— Уже? — удивился Фету. — Как-то ты… недолго.

Парень посмотрел на отца глубин. А тот развалился в своей лодке по примеру деда и грел пузо. Понятно, что ему ещё делать?

— Это был разведывательный нырок, — с лёгкой усмешкой пояснил я своему помощнику. — Вытрави-ка грузовую верёвку побольше, есть у меня идея.

— Какая?

— Неважно. Ты главное верёвки больше дай.

— Много ракушек поднял, Ученик? — донёсся ироничный голос Ситу.

Отец глубин даже не соизволил поднять голову, качаясь в своей лёгкой пироге. Эх, ему ещё солнцезащитных очков и панамки не хватает — чисто турист на выгуле!

— Пока ни одной, — чтоб не вступать в полемику, холодно проинформировал я.

— Интересно у тебя получается, — хмыкнул, не меняя позы, Ситу.

— Сейчас пойдут, принимать замучаешься.

Вынырнул Туситала, задышал тяжело, с хрипами. Блин, мужик, не загонял бы ты себя.

— Корзинку поднять? — поинтересовался Мауи.

— А, что? Корзинку? Да, можно… — выдохнул отец Руйхи. Пояснил, словно извиняясь, — я-то один обычно, так что раз в три нырка поднимаю. Специально корзину побольше приспособил.

— Сколько там, Мауи, — лениво поинтересовался Ситу, когда парень вытянул корзинку наверх.

— Четыре раковины.

— Слышал, Ученик? — в голосе Ситу появилась издёвка. — У Туситалы четыре, а у тебя ни одной. И это ты мне обещал больше жемчуга?

Я не стал отвечать — висел на борту лодки и вентилировался перед нырком.

Груз Фету вытащил, подал мне. Я, не отрываясь от глубоких вдохов-выдохов, похлопал по планширю, типа сюда положи. А потом взялся пальцами за верёвочную обвязку груза.

Поехали! Стараясь не затрачивать сил, дёрнул груз на себя и, увлекаемый им, булькнул под воду.

На этот раз я «включил» ноги сразу, старательно отгребая от лодки по мере падения. А вот и приметный выступ… Выпустил груз, он лёг сверху. Ну вот, теперь у меня хотя бы два репера! Теперь так и буду ходить челночком между ними, постепенно отдаляясь в сторону. Теперь можно и поиском ракушек заняться.

Первую ракушку я встретил, когда возвращался от лодки. Вот она — сидит, притулившись под сине-серой актинией, — небольшой двустворчатый моллюск с желтоватой раковиной. Странно, почему одна? Я осмотрелся. Вроде бы они колониями сидят? Под моим пляжиком они чаще понатыканы.

Рукой в варежке аккуратно отвёл стрекательные щупальца в сторону и ухватился другой рукой за раковину. Дёрг, дёрг… Твою мать! Как же проще их отрывать, когда подковырнёшь. Дайте мне уже нож или хотя бы палочку заострённую! Наконец-то я смог преодолеть силу, с которой моллюск вцепился ногой в коралл, и ракушка отправилась в сетку. С почином тебя, Скат.

Ещё две прибавились к первой, когда я шёл в сторону лодки. Решил, раз уж скорость позволяет, буду туда-обратно проходить по одному и тому же месту. Всё-таки взгляд станет ощупывать поверхность под разным ракурсом, меньше шансов пропустить добычу.

И всплыл. На руках. По якорному канату.

А что? Он тоже верёвка, зачем мне лишние? В начале, когда у самого дна преодолевал зону отрицательной плавучести, пару раз хорошенько потянул себя руками, в середине подъёма чуть доработал ластами, а последние пять метров вообще позволил солёной водичке самой меня выталкивать. Очень комфортный подъём.

— Всего три? — Фету с сомнением посмотрел на ракушки, высыпанные на дно, на меня… Покачал головой.

Я не стал вступать в полемику. Считать по результатам будем, а до них ещё целый день.

Ситу в своей лодке, кажется, вообще заснул. Ну и ладно.

Я повис на борту, максимально расслабился и начал дышать. Фету взялся за грузовую верёвку.

— Подожди! — спохватившись, остановил я парня. — Не поднимай. Мне груз границей участка выступает, а то я в ластах дальше умотаю.

— Твоё дело, — хмыкнул парень и плюхнулся на дно лодки.

Мелькнула мысль — вот работа! Сиди, жди, пока я вынырну… Ни те книжечку почитать, ни в какую карманную игрушку поиграть. Скукота. Я б, наверное, не выдержал так.

Снова всплыл Туситала. Мауи опять вытянул корзинку. Спрашивать я почему-то постеснялся, но Фету и сам проинформировал.

— Ещё четыре.

И внимательно уставился на меня.

Да пофиг! Цыплят по осени считают. Не отвечая, снова повис на борту и принялся гонять туда-сюда воздух в лёгкие.

За следующие восемь погружений я поднял двадцать семь ракушек — только в трёх погружениях было по четыре. Итого вместе с тремя первыми ровно три десятка.

Тогда как у Туситалы сорок две — из двух нырков он вернулся с пятью раковинами.

Да уж, это не камешки собирать. Там-то я видел, куда они падают, да ещё и точно знал — на этом участке дна десять имитаторов. А тут? Есть ракушка или её нет? Кто знает?