Пенсия для морского дьявола

Дальше «кино» запустили в нормальном режиме — кинувшийся было вдогонку за Каналоа воин, затормозил в метре от нас. Второй, спустя секунду, присоединился, на всякий случай, перехватив поудобнее дубинку.

— Отлично, мальчик, — передо мной вышел Отец войны. Воины тут же уважительно попятились. — Убей его, и я гарантирую тебе место, среди моих людей. Нашему острову нужны хорошие воины… Может быть, ты когда-нибудь даже сможешь занять моё место…

Мгновенная оценка ситуации: Ата передо мной, Ману сбоку, но тоже в поле зрения. Два бойца за спиной Отца войны. Люди, удивлённые, ошарашенные, начавшие окружать небольшой пятачок пляжа…

— Стать воином? Не, батя… В смысле, Отец войны, — я устало усмехнулся. Выдохнул, словно проколотый шарик. — Вот… — убрал нож от горла неудачника, крутанул в пальцах, привыкая к балансу, и с короткого замаха вогнал его под ноги Ата. — И вот… — отпустив пленника, я пинком отправил бедолагу туда же.

— Я Ученик глубины, — ткнул пальцами в рубцы, на месте будущих татух, — там теперь мой дом.

Видел я, как у вас устроено: та же армейка — казарма, для молодых-неженатых, я начальник — ты дурак, и приказ старшего, как руководство по жизни. Хватит. Мне нужен пляж, шезлонг… Можно какую-нибудь девочку на коленки посадить. И стаканчик чего-нибудь…

— Не хочу я становиться одним из твоих. Я своё отвоевал…

Ата взглянул с сомнением. Потом тряхнул головой, словно говоря: «Да не, послышалось».

Но тут сбоку к Каналоа шагнул Ману.

Раз! За шею вскинул тело вверх.

Два! В руке мелькнул каменный нож…

Три!..

— Это твоё, — Ману протянул мне отрезанное ухо.

— Что?! — я пытался осмыслить увиденное.

— Ты его победил. На поединке, — откуда-то нарисовался вождь, снова в громадном ожерелье и шапке с перьями. — И должен был забрать жизнь. Но зачем-то оставил этому… человеку. Значит, — вождь пожал плечами, — его жизнь — теперь твоя.

— А… — я тряхнул головой, всё ещё не придя в себя, — что мне с ним делать?

— Не знаю, — вождь хмыкнул, — что хочешь. Это твоё.

Он ещё раз окинул взглядом меня, распростёртого на песке Каналоа, стоящих рядом…

— Пойдёмте уже праздновать! — и первый отправился к расставляемой на циновках еде.

— Держи! — настойчиво повторил Ману, по-прежнему протягивая отрезанное ухо. — Это твой трофей. Кстати, — буквально проворчал себе под нос, — надо ещё два отдать, раз твои.

— Спасибо, — ничего умнее сказать не получилось.

Я принял… хм, трофей.

— Только! — Ману поднял вверх палец. — Носить трофеи на шее ты не имеешь права. Ты не воин!

— А…

— Твоё дело, — кинул мне «правая рука» и, отвернувшись, зашагал к разгорающемуся костру, вслед за уже ушедшим туда же Атой и вождём.

— И чего мне с тобой делать? — я посмотрел на сжавшегося на песке человечка, зажимавшего кровоточащий порез.

— Я расскажу.

Меня словно холодом обдало. Обернулся как от пинка. Шаман, собственной персоной. Стоит, опирается на посох, в полированном навершии которого пляшут, отражаясь, язычки пламени. Смотрит пристально на меня.

— Ты подарил этому человеку жизнь, несмотря на то, что победил в поединке. Теперь он твой. Вне каст, вне семьи. Твоя собственность.

— А-а-а…

— И вот ещё… Скат. Приходи, когда найдёшь время. Кажется мне, у нас есть о чём поговорить.

И почему-то у меня возникло такое чувство, что седой старик обращался сейчас не к маленькому мальчику, из касты земли. А ко мне, Константину Мантину, отставнику с позывным «Скат» и бывшему владельцу маленького магазинчика «Шины-Диски» на авторынке небольшого сибирского городка.

* * *

— Я поздравляю тебя, Скат. У тебя получилось! Ты, всё-таки, станешь человеком глубин.

Не стал ещё, мысленно вздохнул я. И не «я», а «мы».

— Нет, Скат, ты.

И как же? Я, через какое-то время, стану ныряльщиком, а ты?

— А я? А мне пора…

В смысле? Я аж подобрался. Ты чё, матрос? Куда собрался?

— Туда, куда мы все уйдём, рано или поздно…

Так, стой! Ну-ка, отставить! Ишь, помирать собрался.

— Я так часто умирал, за последнее время, что мне уже не страшно. Даже как-то… привычно.

В смысле: «Часто умирал»?

— Каждое твоё погружение. Я, человек земли, Скат, ты разве забыл? Мне нельзя в солёную воду… Ты же помнишь? «Если крысу сунуть в воду, она умрёт».

Да… Ты что?

— Прощай, Скат. Спасибо тебе за всё. За несколько дней я прожил такую жизнь, которую мне и за век было не прожить. Хотя сколько мне того века было отпущено?

Человечек в моей голове явственно вздохнул.