Пенсия для морского дьявола

Короче, я такой толпы вблизи, за всё время своего попадалова ещё не встречал. Пожалуй, даже когда меня поймали, было не так людно.

Ну что, Скат, ещё не поздно развернуться и по-тихому раствориться в окружающем ландшафте. Подплыл-то я со стороны лагуны. А все взгляды пока обращены в противоположную сторону, туда, где меж островком и окружающим лагуну рифом, я это тоже сверху рассмотрел, раскинулось широкое мелководье.

Вздохнул — нет. Отсюда или полноправным членом общества, или…

— Здоров, честно́й народ! — выкрикнул я громко, стоя всё ещё по колено в воде, но уже сняв ласты. — Куда тут… желающему пройти испытание?

Обернулся один, другой… На мне стали скрещиваться удивленные взгляды, типа: «А ты ещё кто?»

— ТЫ-ы-ы-ы!!! — по ушам ударил рёв, будто быку тестикулы бревном придавило. Некоторые из собравшихся даже присели от неожиданности. — Убейте его-о-о!!! Большая жемчужина тому, кто принесёт мне его голову!!!

Ситу — прям на загляденье — выпучил зенки, и как они у него из глазниц не повыпадали, рот распахнут в крике, правой рукой тычет в меня указательным пальцем. А чё язык то не высунул?

Один из военных было дернулся, но Ману… Схватил его за плечо и остановил! Надо же.

Причина поведения «правой руки» не заставила себя ждать.

— Стоять, где стоите! — на «сцене» нарисовался ещё один персонаж.

Вылитый брат шамана, такой же сухой, весь скрюченный, разве что волосы короткие, и тоже, с татушками ныряльщика. Голос его хрипел и дребезжал, но рёв быка-Ситу перекрыл:

— Проливать кровь, на рифе Учеников табу!

Ситу вызверился на него, от злости видимо дыханье перехватило, лишь глазёнками завращал ещё страшнее.

— Не смотри на меня так, Ситу! — от деда реакция Отца глубин не укрылась. — Здесь моё слово главное! Я Наставник! Нет тут твоей власти.

Несколько секунд я ждал, что дед сейчас схлопочет. Плюха высокого здоровяка Ситу, деда могла прямиком отправить в лучший мир, но… Главный над ныряльщиками попыхтел ноздрями, как бык на тореро, и натурально сглотнул.

— Что. Он. Здесь. Делает? — вопрос по виду был обращен к деду, представившемуся Наставником, но глядел при этом Ситу искоса на братца Ману.

Братец незаметно пожал плечом. Типа: «Да я сам в афиге».

— Ты ведь пришёл на Испытания, мальчик? — дед теперь уставился на меня. Взгляд пробирал до костей.

Хер ты угадал, старый. Поищи ещё кого-нибудь, чтоб безумными взглядами пугать. Я те не летёха на ковре у «бати».

— Да, — ответил я просто и пожал плечами. — Говорят, тут у вас в людей глубины берут? Вот… хочу значит…

По островку прокатился хохоток. Дед сверкнул глазами, но смолчал. Зато не смолчал Ситу.

— Он не может принять участие в Испытаниях! — вновь взревел он дурниной. — Он же земляной червь!

— И что? — другой, сухой и шелестящий голос заставил вздрогнуть не одного меня. — Кто сказал, что люди земли не могут прийти на испытания?

Теперь народ оборачивался на шамана.

— Боги! Боги так сказали!!!

— Боги сами тебе это сказали, Ситу? — чуть насмешливый голос шамана звучал еле-еле, но его услышали, такая над островом, в миг, повисла тишина. Могильная. — И с каких это пор ты разговариваешь с духами?

Даже Ситу проняло.

— Я… не… — яростный багрянец стал постепенно сходить с его лица. Наконец он оправился, закончил твердо. — Я не говорил с богами, шаман. Но моим предшественникам…

— И они не говорили с богами, — утвердительно закончил за Ситу шаман.

— На испытание, Отец глубин, — тут же дребезжа включился Наставник, — может прийти абсолютно любой! И мне плевать, что он сделал на земле. Если племя может получить ещё одного ловца жемчуга, то я сделаю из него ловца жемчуга. И ты его не тронешь.

— Я — Отец глубин… — опять начал наливаться багровым Ситу, но был внезапно перебит.

— Любой человек, кто может поднимать с глубины слезы Атарапы, должен это делать! — негромким, но совершенно категоричным тоном проговорил тот самый невзрачный мужичок, что разговаривал с Ата. — И я удивлён, что именно тебе, я должен напоминать об этом. Скажи мне, отец глубин, сколько у тебя сейчас ныряльщиков? Сколько жемчуга они принесли за этот сухой сезон?

Я чуть рот не открыл от удивления. А ты кто, дядя? Насколько понимаю местную иерархию, Ситу — один из «старших» племени. Тогда кто такой ты?

Ситу что-то недовольно пробурчал, а дед, именуемый Наставником, направился ко мне.

— Кто ты, мальчик, и как ты здесь оказался?

— Я Хеху, сын племени земли, но хочу стать ныряльщиком, — я ещё раз пожал плечами. — А оказался я здесь просто. Приплыл.

— Ты приплыл сюда сам? — подозрительно прищурился Наставник, оглядывая меня с головы до ног, обшаривая взглядом окрестности. — Или на лодке? На плоту? Тебя кто-то привёз?

— Сам, — я развёл руками, дескать, а что здесь такого?

— Откуда же ты плыл? — рявкнул с берега Ситу.

— От деревни. Я знаю, что надо плыть с рифа, но я боялся опоздать…

Новые смешки среди собравшихся.

— Это невозможно! — вновь взревел Ситу. — Этот червяк просто не мог столько проплыть! Он нагло врёт!

Наставник посмотрел на меня выжидательно.

— Давайте назад сплаваю, — усмехнулся я, — если время есть, не проблема…