Пентаграмма войны: Пламя и сталь, Древо и сталь, Камень и пламя, Лёд и сталь

– Все стропы сняли? – Серг оторвался от любования окрестностями и посмотрел на товарищей.

– Зачем? – Квак, не вставая, поднял голову. – По паре штук отрежем, и хватит.

– Веревка – вещь полезная, – пояснил Серг. – И ловушку сделать, и страховку.

– Сумеешь? – Вопрос, который задал Гарм, был вовсе не праздным. В связи с крайней скудостью запаса пищи пропитание команды становилось делом довольно серьезным. Конечно, в теории все курсанты знали, как воспользоваться той или иной частью снаряжения, но практики им явно не хватало.

– Сумею. – Серг утвердительно кивнул. – Можно еще снять хотя бы один парашютный контейнер. Будет емкость для воды.

– Гарм, пойдем займемся. – Квак рассовал ножи и аптечку по кармашкам и надел рюкзак.

В первый день удалось пройти не больше двадцати километров. На привал остановились у подножия высокого холма и принялись раскладывать свое нехитрое богатство.

Экономно отрезав по тонкой плитке от брикета, парни молча жевали сладковатую массу.

– Квак, ты вперед ходил? – Серг поднял глаза на товарища, сосредоточенно пережевывающего пищу.

– Ага. Там овраг длинный. Но переходить вроде не нужно. Он идет параллельно маршруту.

– А глубокий?

– Очень. – Квак кивнул. – Метров двадцать.

– Подстрахуешь? Попробую водой озаботиться. А то у нас… – Серг побултыхал полупустой флягой.

– Чем помочь? – Гарм засунул недоеденный кусок в рот.

– Веревки вяжи. – Серг начал выбрасывать из рюкзака куски строп. – Только насмерть. Летать я пока не умею.

– Не ссы! – Квак легко хлопнул Серга по плечу. – Еще пара лет, и если уж не летать, то высоко подпрыгивать нас точно научат.

– Ага. И будем мы ловить вражеские ракеты зубами, а от пуль уворачиваться. – Серг хмуро кивнул, проверяя веревку узел за узлом.

Несмотря на все еще стоящее над горизонтом солнце, в овраге было темно, хотя для Серга, привыкшего к полутьме подземелья, это было скорее плюсом чем минусом.

Он поднял светофильтр, опустился на четвереньки и понюхал воздух. Из одного места явственно потянуло плесенью. Серг расковырял несколько камней и пощупал землю. Грунт был отчетливо влажный, значит, вода была неглубоко.

Разложив универсальный нож в короткую лопатку, Серг стал копать, постоянно натыкаясь на камни. Наконец его старания были вознаграждены видом воды, неторопливо заполняющей выкопанную им ямку. Мокрую землю было копать гораздо удобнее, и очень скоро в яму уже можно было опустить флягу. Вычерпав руками муть и грязь, Серг стал ждать, пока импровизированный колодец наполнится чистой водой.

Но кроме него на ямку с водой имел свои виды и песчаный тамгир. Почувствовав запах влаги, он бесшумными скачками приблизился к человеку и остановился, ожидая удобного момента для атаки.

Острое обоняние Серга, улавливавшее даже разницу в воздухозаборах, питавших подземный город, мгновенно донесло до него изменение запаховой картинки. Потянув левой рукой из ножен на ноге второй нож, он чуть пригнулся, крепко держа правой остро заточенную лопатку и напряженно слушая малейший шорох.

Беззвучный прыжок короля песков – тамгира – не смог бы услышать даже опытный охотник. Но, опустившись на спину врага, вместо податливой плоти острые когти встретили достойную преграду в виде металлопластиковой защиты, способной удержать даже пулю из штурмовой винтовки, а ощутивший приземление себе на спину здоровенного зверя Серг не придумал ничего лучше, чем, крутанувшись, засадить длинное лезвие лопатки зверю под ребра. Тамгир, когти которого увязли в защите, не смог даже отпрыгнуть, и, пропоров мягкий шелковистый мех, лезвие вошло на всю длину и вонзилось прямо в сердце. Коротко мяукнув, песчаный кот чуть дернулся в последний раз и умер.

Услышавшие странные звуки друзья Серга нависли над обрывом, рискуя свалиться вниз.

– Эй, что там у тебя?

– Сейчас-сейчас. – Серг наконец выдернул последний ремешок и сбросил бронежилет вместе со зверем на землю. – Однако… – Оценив вес и размеры хищника, еще раз порадовался тому, что гравитация на его родной планете была выше обычной почти на треть и удар, который сломал бы спину обычному человеку, просто пригнул его к земле.

Обвязав веревкой трофей, так и не выпустивший свою последнюю добычу, Серг крикнул:

– Поднимайте!

– Твою мать с присвистом через ствол гранатой. – Квак пораженно смотрел на то, что они втроем вытащили из оврага.

– Фляги давайте! – донеслось из оврага.

– Нет, ну ты гляди! Он еще и воду добыл! – восхищенно произнес Тар. – Может, там и девочки водятся?

Наверх Серг взобрался самостоятельно, предварительно привязав к веревке огромную кучу из ветвей росшего внизу кустарника.

– А это еще зачем? – поинтересовался Гарм, когда вязанка с хрустом перевалила через край обрыва.

– Ну не на зажигалке же мясо готовить? – резонно заметил Серг.

– Ты высокий, Серг Ракин. – Гарм положил руку на плечо Серга. – Это я положил тебе соль в еду на прошлой неделе.

– Я знаю. – Серг с улыбкой кивнул. – А я на следующий день привязал твои сапоги к кровати.

Несмотря на торжественность этого момента для Гарма, оба жизнерадостно заржали.