Пепел

А в ответ? А в ответ тишина. Только как в старые доатомные времена: «бух, бух, бух», очень много раз «бух», это простые бомбы, ракеты и снаряды, и только один раз «бу-бух» – это в Брюсселе, в столице НАТО, и покатилось мелкое хлопанье дальше. А навстречу такое же хлопанье от самой Атлантики. Пока у всех закончалось «ба-бах» и «бу-бух». Его срочно доделывают, но еще не готово.

А пока скучно наблюдать с орбиты, без телескопа и не увидишь ничего, даже в глазах не рябит».

Запись от августа 1956-го по местному земному летосчислению.

Из заметок бывшего пилота НЛО.

…галактика Млечный Путь, УПВ (Условно Параллельная Вселенная) № 14.

* * *

Они нашли его на четвертые сутки поисков: он не смог уйти далеко по горизонтали, зато очень хорошо углубился. Он обитал на полуторакилометровой глубине, был, как это ни странно, еще жив и даже не покалечен. Когда Грегори почуял его, лишь чуть проиграв в этом собаке, он приказал выключить фонари. Так они и дошли до потерянного, в полной темноте, напялив на голову теплодатчики. Они долго стояли возле найденыша, а он их совершенно не чувствовал. Он слабо шевелился, пытался жестикулировать руками и все доказывал себе что-то на своем сложном земном языке. Затем они связали ему руки, закрепили защитные очки, а уже потом включили свет и ввели ему питательно-согревающий укол.

* * *

– Он все время бредит. Но состояние скоро войдет в норму, – доложил статус Семь в униформе медицинской службы. – Мы делаем все от нас…

– А как его зрение? – перебил врача Самму Аргедас, склоняясь над лежащим в бессознательном состоянии больным.

– Зрение? – растерянно переспросил доктор.

– Разве я не ясно выразился? – сверкнул глазами диктатор. – Вы проверили его зрение?

Статус Семь растерянно вдыхал воздух, словно превратился в рыбу, внезапно выброшенную на сушу. Все окружающие его статусы меньшего калибра молниеносно побледнели: гнев Аргедаса не вел ни к чему хорошему.

– Так вот, статус Семь, – черство добавил Самму Аргедас, – выясните для меня этот вопрос и возьмите под контроль. Он нужен мне зрячим, таким же, как и был, «зорким соколом». Доложите мне лично в моей канцелярии.

Затем диктатор стремительно развернулся и был таков вместе со своей свитой.

* * *

– Ну что? – сказал ему Самму Аргедас с ухмылочкой. – Сбежать от меня хотел?

Хадас молчал, что толку было оспаривать. Его занимало одно: почему он еще в больничной палате и почему им до сих пор не занимаются ребятки из отдела добывания информации, уж пора бы было снова ощутить сталь под ногтями или еще где-нибудь.

– А знаешь, статус Ноль, я даже решил не отбирать у тебя твой чин. Ты мне так нравишься, что я, пожалуй, вновь подарю тебе жизнь. Чего тебе не хватает? Чего ты сбежал? Может, тебе иногда подсовывать настоящую женщину для разнообразия, а? Тебе ведь это еще требуется, в отличие от всех нас, обработанных вашими бомбами. Я подумаю над этим. Если это не будет мешать основной твоей работе в Демографическом отделе, то походатайствую. А если ты еще раз соберешься на экскурсию в незнакомые места, дай мне знать, я обеспечу тебе сопровождение. Да, дело об убийстве статуса Три… Охранника, охранника у дверей, разве забыл?.. С тебя не снимается, но пока следствие приостановлено по моему указанию. Учти это. Думаю, мы договорились обо всем, правда?

Хадас Кьюм выдавил из себя положительный ответ. Он был в растерянности: неужели его оставили в живых только из-за хороших генетических показателей, или он нужен еще для чего-нибудь, и нужен лично Аргедасу? Кто мог ответить на этот вопрос? Только продолжение жизни.

* * *

Странные вещи он сегодня услышал. Вначале он не особо обратил на них внимание, но, если подумать и если это была правда, теперь многое становилось на свои места или же, наоборот: с ног на голову. Ему просто повезло в приобретении этой новой информации: он оказался в помещении, соседнем с тем, где беседовали два статуса рангом выше Четырнадцатого, и вот о чем они калякали. Оказывается, сегодня в полдень пришел некий подводный транспорт. Пришел он из так называемого Подводного Мира, и прибыла на нем пища, а также всякая всячина, а еще раньше оттуда поступал титан. Это было открытие, приоткрывающее завесу. Хадас Кьюм, ясное дело, плохо разбирался в экономике, но и без того было подозрительно, что врытое в землю государство обеспечило себе все необходимое без помощи извне. Но, с другой стороны, это знание добавляло загадок.

Пусть земляне на все эти годы выпустили из виду Хануманскую гряду, но допустить, что за двадцать лет они пропустили еще какой-то участок поверхности Гаруды, – это уж слишком. Хотя если название упомянутой местности трактовать буквально… Черт возьми, они ведь в основном занимались сушей, зачем было тратить «колотушки» по двум безлюдным великим океанам, охватывающим континенты, как острова, и носящим чудовищные, не выговариваемые названия Ишкуру и Брахаспати.