Пепел

— Да вы, прям, экстрасенс! — продолжал язвить Артас. — Так может, просветите нас, наконец.

— Охотно, — кивнул Крэг, не обращая никакого внимания на сарказм моего напарника. — Место, где вы сейчас находитесь — это один из самых укрепленных объектов в Улье. Среди иммунных он известен как Форт, но мы предпочитаем называть его Периметром.

— А кто вы такие? — Нет, здесь определенно что-то было нечисто. И происходящее вокруг нравилось мне все меньше и меньше. — Насколько я понимаю, вы не обычные бандиты. Я, конечно, не знаток, но думаю, что такого вооружения нет ни у кого во всем Стиксе.

— Наша родина — планета Ильшат. — Вот так номер! Нас похитили пришельцы! Правда, они ни чем не отличались от людей, по крайней мере, внешне. — Мы прибыли на Стикс в составе научно-исследовательской экспедиции. Наши ученые уже давно интересовались этим миром. И вот мы здесь.

— И что вам здесь нужно? — Проблеял один из пленников, длинный, лопоухий парень.

— Правильнее будет спросить ни что, а кто? — Усмехнулся Крэг. — Сперва мы препарировали и изучали вас, иммунных. И, надо сказать, ваши предшественники внесли неоценимый вклад в нашу научную работу. Но, к сожалению, наше правительство не устраивали результаты исследований. Хотя, нашими учеными было синтезировано немало сывороток и лекарств из внутренних органов и крови иммунных.

— И, что, вы теперь и нас «разберете» на запчасти? — Полного мужика, забившегося в углу, трясло не переставая.

— К сожалению, нет, — разочарованно покачал головой майор. — Из-за резкого сокращения бюджета, нам теперь приходится выкручиваться по-своему. Но наши умники и здесь нашли выход. Вы, как, и другие плененные нами иммунные, станете нашими рекрутами.

— А, что будет, если мы откажемся? — Я решился задать так сильно волнующий всех присутствующих в клетке вопрос.

— О, это моя любимая часть, — усмехнулся Крэг, прогуливаясь вдоль прутьев клетки. — Дело в том, что у вас просто не будет выбора. Как только я уйду, камеру наполнят усыпляющим газом. А когда вы очнетесь, на ваших шеях будут установлены ошейники с взрывчаткой. Так что, приятных сновидений. Как только вас подготовят, я проведу с вами вводный инструктаж.

— Сукин сын! — Я метнулся к прутьям, пытаясь ухватить подонка за глотку.

— Вот это дух! — Вовремя отойдя от решетки, майор лишь посмеялся над моей жалкой попыткой оказать сопротивление. — Мы с вами горы свернем! Запускайте газ.

Как только он покинул камеру, раздалось шипение, и спустя немного времени по полу нашей камеры начало стелиться облако сизого газа. Как будто кто-то развел костер неподалеку. Несколько человек, на пару со мной и Артасом пытались выбить дверь камеры, но все было тщетно. Сталь была несокрушима. Как только газ заполнил камеру, я почувствовал, как мои колени подкашиваются. Все, что я успел, это закрыть лицо руками, прежде чем упасть на пол.

— Я до сих пор не уверен в вашей затее, доктор Амелия, — майор Крэг время от времени бросал взгляд на монитор камеры, где транслировалось, как на пленников нацепляли ошейники с взрывчаткой. — Использовать этих грязных животных, как солдат. Лучше довериться профессионалам.

— Вы сами прекрасно знаете, что у нас нет выбора, — Амелия вела беседу, не отрываясь от изучения вскрытого образца одного из зараженных. — Нам катастрофически не хватает людей. Но поверьте мне, как только мы захватим высшего зараженного, это будет прорыв. Обещаю! И наш проект снова начнут финансировать.

— И что такого ценного в этих тварях? — Крэг с отвращением отодвинул края спорового мешка монстра, в котором среди темных волокон располагалась небольшая горошина черного цвета. — Когда мы охотились на иммунных, все было гораздо проще.

— К сожалению, у людей, обитающих в Улье, нет жемчужин, — Амелия пинцетом аккуратно подцепила горошину и выудила ее на небольшой пластиковый поднос.

— И вы считаете, что эта ерунда спасет ваш проект, — майор недоуменно покатал жемчужину между большим и указательным пальцем.

— То, что вы сейчас держите в руках и так опрометчиво считаете ерундой, на мой взгляд, самое ценное сокровище тварей Улья. Я еще только нахожусь на стадии тестов, но судя по всему, жемчужина в ваших руках — это то, что дает иммунным сверхспособности. И если я смогу адаптировать это вещество для наших организмов, то в скором времени мы сможем вырастить для вас новое поколение суперлюдей. А теперь скажите, майор Крэг, вы по-прежнему считаете это дурацкой затеей?

— Если вы правы и дело выгорит, то Улей станет нашей золотой жилой, доктор Амелия.

— Вы мыслите в верном направлении. А пока готовьте своих новых бойцов к выходу. Вчера беспилотник, высланный нашими разведчиками, засек местоположение еще одного из высших зараженных. Нельзя упускать такой шанс. Сейчас главное для нас — это добыча жемчуга!

Глава 9 Спасения нет

— Ну, чего ты ждешь!? Стреляй!

— Да, подожди ты!

Стилет ждал, пока пустыш перестанет качаться из стороны в сторону и хотя бы пару секунд постоит на месте. Патроны были на вес золота, и промахиваться с такого детского расстояния было бы верхом расточительности.