Пепел дорог судьбы (СИ)

- Это имеет значение?

- Мы идем сражаться под вашим командованием, а видим вас первый раз жизни. Да, это имеет значение.

- Ты прав, - Максим согласно кивнул, и казалось, нехотя достал из-под ворота свой медальон.

- Сир! - все тут же опустились на колено.

- Поставь их на ноги, сержант. И что бы больше подобного не было. - Он спешно вышел из помещения.

Глава 18. Артемий ч.2

- Отряд сержанта Беверика прорвался, - доложил Алик. - Мы потеряли нескольких бойцов ополчения.

- Я понял тебя. Что с группами подрыва? - Артемий повернулся к нему.

- Готовы и ждут приказа, сэр!

- Отлично. В таком случае ждем еще тридцать минут и начинаем. Как обстоят дела с эвакуацией гражданских? - он обратился к рядом стоящему капитану.

- Все еще собираем людей и припасы. Мы расположили их у западных стен. По возможности стараемся пресекать панические настроения и протестные действия.

- Сколько? - просто спросил Артемий, но тот понял.

- Пока что только двенадцать. Со скотом будет около пятнадцати тысяч душ. Сэр..., - Томас помялся. - Так ли необходимо уничтожать целый город? Мне кажется это чрезмерной мерой пресечения. Вы уверены, что вправе принимать подобные решения и что будет с оставшимися?

- Благодарю тебя за откровенность, - заместитель коменданта положил тому руку на плечо. - Скверну необходимо сжигать в самом зародыше. Да, мы уничтожим город, но спасем людей. Другого выхода нет. С каждым часом рой становится все сильнее, он осознает себя, он начинает мыслить. Будь сам Лорд-проваст на моем месте, он принял бы точно такое решение. Я уверен в этом. Не беспокойся, я знаю что делаю. Готовь людей. И мы будем молиться за оставшихся. У нас нет времени проверять по спискам все население.

- Понял вас... Прошу прощения, если я...

- Не стоит, - Артемий остановил его рукой. - Каррелиан, что с твоей гвардией? Мне нужны разъезды на несколько миль по сторонам нашего пути.

- Всё-таки решили пробираться в Алгорскую долину? - встав с лавки, мужчина в возрасте принялся ходить из стороны в сторону. - Не нравится мне то место... .Мы там будем как в мышеловке.

- Да, она замкнута, но самодостаточна, - парировал Артемий. - Мы сможем продержаться там до подхода королевской армии.

- А будет ли она? - хмыкнул рыцарь. - Когда в последний раз ты видел доклады от курьеров крепости? - в волнении он не заметил, как перешел на "Ты".

- Полтора года назад... - задумавшись, сказал зам коменданта. - В письме шла речь о том, что они сумели наконец откопать пещеры, ведущие к подземным источникам с водой.

- И с того времени молчок? Не находишь это странным?

- Они не обязаны держать ответ перед нашим магистрариумом. Они наши соседи, а не подчиненные.

- Мне бы твой оптимизм... - мужчина вытер рукой лицо, глубоко вздохнув. - Да, я смогу выделить несколько десятков всадников для обеспечения разведки.

- Это радует. В таком случае распорядись сейчас же.

- Слушаюсь! - Каррелиан вышел из импровизированного штаба.

- Как там Элиза? - оставшись один на один со своим слугой, спросил Артемий.

- Справляется, - улыбнулся Малик. - Вся в мать.

- Это правда...

***

- Есть подрыв! - закричали воины в нескольких километрах от стен когда-то их города. Лошади беспокойно заржали и те принялись успокаивать животных.

- Гори, мерзость... - тихо прошептал Артемий, глядя как облака дыма и пыли смешиваются, поднимаясь ввысь.

В двухстах метрах от них стояли выжившие люди. Шестнадцать тысяч человек. Все, кого удалось спасти в безумии творившегося. Многие лишились своих близких. Даже здесь было слышно, как надрывисто плачут дети, а матери отчаянно пытаются их успокоить.

К крепости идти около трех недель. Некоторые не переживут такого пути, особенно старики. Он не тешил себя иллюзиями на этот счет. К сожалению для того, чтобы обеспечить приемлемые условия, просто не хватало времени.

- Томас, - Артемий подозвал к себе своего капитана.

- Я здесь сэр. - Проталкиваясь сквозь конных солдат, отозвался тот.

-  Двести человек, как мы и планировали, должны идти за нами на удалении, прикрывать наш тыл. Ты уже назначил сержантов и распределил гражданских на сотни?

- Так точно! Еще в городе!

- Молодец. В таком случае начинай формировать колонну и назначай ответственных. Остатки ополчения нужно распределить по всей колонне. Гвардия займётся нашей охраной.

- Слушаюсь! - он вытянулся во фрунт и кинул мимолетный взгляд на Каррелиана. Рыцарь был его кумиром и в то же время главным соперником. Воин, в чьих жилах течет отнюдь не молодая кровь, смог найти пятнадцать лет назад в себе силы и стать одним из тех, кто защищал оплот человечества в этом мире, когда остальные склонили головы. Гвардия всегда стояла выше обычных солдат. И сейчас самая ответственная работа досталась им. Это задевало, но было справедливым решением.

- И да, Томас, - окликнул капитана Артемий, как тот отъехал. - Скотина должна идти позади. Уважим нашего отсутствующего коменданта.

- Да, сэр. - Слабо улыбнувшись, ответил тот и поддал шпоры коню.

***

Спустя несколько часов пути...