Пепел дорог

Из ступора, вызванного контузией после взрыва, меня вывела серия болезненных щелчков по роговым пластинам груди и живота… Распахнув единственный глаз, я хрипло выматерился. По мне стреляли. Оказалось, пока я безвольным куском дерьма валялся в траве, скоренько сориентировавшиеся боты нашли меня и, разумеется, захотели добить.

От укрывающей тело ауры «Лунного пламени» не осталось и следа. Приняв на себя большую часть урона от взрыва, Дар деактивировался раньше срока. Я стал видимым и уязвимым для врагов, превратившись в здоровенную неподвижную мишень, по которой и косой по жизни мазила не промахнется.

Врагов же вокруг обнаружилось, что блох на уличной дворняге. Потому как уничтоженная мною группировка ботовской техники вокруг Крынки была далеко не единственной. Еще две примерно такие же сейчас выкатывались с двух сторон холма, грозя через считанные секунды зажать меня в клещи. Но самое паршивое заключалось в том, что у ботов где-то за стабом оказался заныкан еще один вертолет, и шустрая «стрекоза», первой долетев до меня, теперь душевно поливали свинцовым дождем из пары бортовых пулеметов. Именно щелчки этих пуль и вернули меня из прострации в суровую реальность.

Все ж таки взрыв самоликвидировавшегося танка оказался чудовищно сильным. Даже сорокатысячного бонуса к Физической броне от «Лунного пламени» не хватило, для полной нейтрализации ущерба. Моя шкала здоровья просела примерно на треть. В ушах стоял звон. Забитый кровавой слизью нос тоже временно не функционировал. Зрение сохранилось чудом, благодаря отменной реакции века, опустившегося на глаз фактически одновременно с подрывом танка. Пластины рогового панциря покрылись паутинами трещин, а местами даже раскрошились, обнажив кровоточащие щели. И это ужасное состояние сейчас активно усугублялось непрерывным пулеметным огнем с вертолета.

К счастью, квалификация стрелков-вертолетчиков была далека от идеала, и большая половина направляемых в мою сторону пуль летела мимо цели, без толку выкашивая траву вокруг. Но и того, что таки прилетало, учитывая жалкое состояние доспеха, с секунды на секунду грозило обернуться чертовки опасным ранением внутренних органов. Учитывая же, что с двух сторон к вертушке спешила подмога, дружный залп которой мигом превратит меня в дуршлаг, положение у меня, прямо скажем, оказалось аховое.

Пытаться сбежать в такой ситуации было бессмысленно. Да у меня еще действовал активированный примерно полчаса назад «Марафонец». Но вряд ли получится в теперешнем весьма плачевном моем состоянии, как следует разогнаться. От вертолета же я не смог бы удрать, даже находясь в идеальной форме.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, пока затравлено озирался по сторонам, предварительно, разумеется, перевернувшись на четвереньки, и подставив под пули сверху более толстые пластины спинного панциря. И тут же в голове родился отчаянный до безумия план «штурма» стаба. Но сперва…

– Пухом, – шепчу под нос фразу-активатор «Легче пуха» и, почувствовав через секунду восхитительную легкость в теле, тут же активирую скрытую ступень, но другого Дара: – Скачок.

Правда в описании этой скрытой абилки «Марафонца» уточнялось, что сработает прыжок лишь при разгоне до тридцати шести километров в час, ну да мне, ведь, прыгать не в длину, а в высоту, да, к тому же, экспериментировать-то я буду при обнуленном весе.

Оттолкнулся одновременно руками и ногами от земли и взмыл вверх, как в попу ужаленный кузнечик.

Уж не знаю, какой из факторов сработал. То ли задействованная скрытая ступень «Марафонца» таки поддала моему прыжку дополнительный волшебный пендаль. То ли чересчур увлекшиеся моим расстрелом вертолетчики опустили свой винтокрыл на недопустимо низкую высоту. А, может, мне просто вновь улыбнулась удача, и сработало пресловутое везение Рихтовщика. Как бы то ни было, но свой ничтожный шанс я реализовал на все сто.

Стрелой взмыв вверх, я дотянулся в прыжке до днища вертолета, я намертво врубился в его обшивку когтями. Тут же сшиб шипом длинного хвоста ненавистные пулеметы, на подвижных турелях закрепленные по бокам винтокрыла. И, как жук, вскарабкавшись по боку до остекленной части кабины, ударом когтистой лапы пробил стекло. Дальше сунул в «форточку» хвост и серией молниеносных ударов костяного шипа умертвил всех ботов в кабине. Завершая разгром, следом еще от души наплевал через пробоину кислотных нитей, целя в пульт управления вертолетом.

Закончив диверсию, оттолкнулся всеми конечностями от заметавшегося из стороны в сторону вертолета, отскочил на безопасное расстояние и, зависнув на высоте примерно тридцати метров, стал любоваться, как потерявшая управление «стрекоза» по широкой дуге начинает неуклонно заваливаться вниз.