Пепел Драконьего мира

– Да! Возьму продуктов на четыре дня, палатку, термоскатку, воду.... Из оружия – карабин, пистолет..... Ну и нож, конечно....

– Тот самый?

– Да, его....

Вечный снова надолго замолчал.

– А чё не спросишь, как Маяла?

– А зачем? Она наверняка на меня сильно обижена. Я думаю, что эту рану лучше не бередить....

– Ты про погибших?

– И про них – тоже.

– В гибели охраны ты не виноват. Всё произошло совершенно неожиданно....

– Но если бы я не настоял на экспедиции сюда, они все сейчас были бы живы и сидели бы дома, со своими семьями.

– Они могли не лететь....

– Нет, не могли! Как личная охрана Принцессы они обязаны были следовать за ней повсюду.

– Это -так. Но в гибели в Океане виноваты только они сами.

– И Устав.... – в тон ему ответил человек. – который предписывает спасать жизни товарищей.

– У каждого – своя правда! – тяжело вздохнув, ответил бессмертный. – Но в одном ты прав – парней с того света не вернешь..... Когда выдвигаешься?

– Да практически уже через четверть часа.

– Мандражируешь, наверное?

– Есть немного! – не стал кривить душой землянин. – Я пятнадцать лет в автономном не был. Мне кажется, что я не готов к сюрпризам, которые еще может преподнести эта планета.

– А ты на рожон сильно и не лезь! Тебе все-таки – не двадцать два. Сорок, с хвостиком! Мышцы ослабли. Жирком зарос. Дыхалка не та.....

– Умеешь ты поднять настроение товарищу перед тяжелым походом! – огрызнулся Заречнев, отключая коммуникатор.

Он обернулся к приличных размеров баулу, встал, приподнял его одной рукой.

– Пойдёт! – резюмировал он, наклоняясь на оружием. – На Земле я бы точно намучился. А здесь..... Всё в два раза – легче!

"Присяду перед дорогой"! – решил землянин. Он примостился на краешек штурманского кресла, задумался..... Если всё пойдет так, как он запланировал, успеет вернутся к транспорту до захода Отца Богов. Если нет – ночевать придется в лесу. При ночных заморозках, без костра – сложно.

Заречнев прошел к одному из ящиков, покопался в нём....

"Возьму парочку"! – решил он запихивая ПСРы – походное средство розжига – в карманы кутки и рюкзака. ПСРы отличались от обычных зажигалок примерно так же, как компьютер отличается от калькулятора, давая устойчивое и сильное пламя даже после попадания в воду, под дождь; после длительного пребывания в снегу.

"Пора"! – Заречнев вздохнул, открыл дверь, выбросил наружу мешок, закинул на плечо автомат. Выбрался наружу.... Внимательно осмотрелся по сторонам.....

…Первый привал он сделал через два часа – согласно собственного предварительного графика движения. Выбрал удобное место, снял с плеч мешок, неожиданно потяжелевший уже за первые часы похода, в очередной раз тщательно осмотрелся....

Узкая тропа, по которой он шел, наверняка была протоптана кем-то из стадных животных. Широкая, словно ручей, она струилась между деревьев, неожиданно делилась на несколько узких "протоков", которые затем, спустя какое-то время, также неожиданно вновь сливались в одну широкую дорожку.

В некоторых местах плотно утоптанная тропинка изрядно заросла травой, из чего землянин логично сделал вывод, что дорожка эта – старая, однако никто ею в последнее время не пользуется и потому шагал вперед без особой опаски.

Но и бдительности не терял, ежеминутно поворачивая голову во все стороны на предмет обнаружения любых животных, могущих представлять опасность для одинокого путешественника.

…Александр глянул на часы, осмотрелся....

"Пора подниматься"! – вздохнул он.

Встал, накинул на плечи рюкзак, двинулся в путь, как и прежде, на Север....

…Просеки он достиг через пять часов пути, с учётом всех привалов и остановок.

С первого взгляда стало понятно: деревья на пространстве широкой в несколько сот метров и длиной в три-четыре километра повалила не стихия.

Ветер на рубит стволы топорами и не очищает упавшие тела лесных исполинов от сучьев…

Александр в очередной раз осмотрелся, устремил свой взгляд в небо. Снял рюкзак, долго шарил внутри; наконец, нашел, что искал – небольшой тактический бинокль серо-зелёного цвета. Оптический прибор был лёгок и прост в обращении.... Имел функцию цифровой записи на встроенную карту памяти, пластиковый футляр и тонкий кожаный ремешок…

"Драконов пока не видно, но вряд и я успею добежать до деревьев, если они внезапно объявятся"! – землянин повесил бинокль на грудь, взял оружие наизготовку, снял его с предохранителя, осторожно пошел влево – в обход просеки....

Шагать долго не пришлось....

Пни от срубленных деревьев перестали попадаться вовсе, а на противоположной стороне просеки открылся тёмный провал....

Однако рисковать землянин не стал – даже три сотни метров просеки могут стать смертельным кроссом, если на него одновременно нападут два или три летающих хищника. Землянин отметил на карте место, где обнаружилась тёмная аномалия, продолжил движение по левому "флангу" вырубки, внимательно посматривая в небо и по сторонам.....