Пепел Драконьего мира

Провал оказался довольно широкой, крепко утоптанной тропой, плотно закрытой с неба кронами деревьев и кустарников, извилистым серпантином уходящей куда-то вниз, в сторону Океана.

"Надо срочно проверить"! – "загорелся" Заречнев, ступая на утоптанный путик. Он поправил на плечах лямки, перехватил автомат, поминутно оглядываясь по сторонам и в небо, начал спуск....

Горный массив Хребёт Дракона возвышался над уровнем Океана километра на полтора; склон был относительно пологим и потому трехкилометровый спуск "по прямой" для человека незаметно превратился в десятиверстную "прогулку", благо сила тяжести на планете была невысокой, а шагать приходилось всё время под горку.

Ничего примечательного на этом пути Заречневу не увиделось и не обнаружилось, за исключением разве что пары длинных кусков ствола, не очень красиво переломленных почти посредине и брошенных кем-то рядом с тропой.

Человек долго шел по тропе, никуда не сворачивая, отвлекаясь только на осмотры периметра. Примерно через полтора часа пути тропа вывела его точно к берегу Океана.

Заречнев, предвкушая чудо, заметно ускорил шаг, практически выбежал на длинный и пологий песчаный пляж, широкой тёмно-желтой лентой опоясывающей всю видимую часть континента....

Длинные океанские волны тяжело и лениво накатывались на пологий пляж, ненадолго задерживались в самом конце своего "пробега", неохотно уползали обратно в Океан, чтобы черед десяток-другой секунд повторить свой "набег" сызнова.

Землянин тяжело и разочарованно вздохнул, по привычке, уже выработавшейся у него за этот День, быстро оглянулся по сторонам, посмотрел вверх....

Где-то далеко-далеко, почти у самой кромки облаков парила пара доминирующих хищников этой планеты. Заречнев инстинктивно сделал несколько шагов назад, укрылся в тени кустарника, вытянувшего свои узловатые руки-ветви далеко над песком, омываемым океанской водой.

– Ф-ф-у-ух! – облегченно выдохнул путешественник, пристально наблюдая за парой Ужасов Неба через крону растения. – Кажется, не заметили! "Но куда делась целая гора деревьев, которую – весьма вероятно – переправили с верхотуры кряжа именно сюда? – думал он. – Куда? Потащили куда-то по пляжу дальше? Или увезли морем? Но тогда возникают другие вопросы: кто увез? Куда увез? С какой целью?

И вообще, кто на этой планете мог бы организовать процесс заготовки древесины, транспортировки её к побережью Океана и последующей переправкой её морем в какой-то другой регион планеты?

С другой стороны.... Если деревья кто-то рубит в довольно больших количествах и возит, значит, цивилизация на планете не погибла. И поскольку нам на континенте пока ничего обнаружить не удалось, а тропа "лесорубов" выводит нас на побережье, можно ли предположить, что те, кто выжил на Дракии, теперь обитают не на континенте, а где-то в Океане?

Если это – так, то опять же возникает вопрос – где обитают выжившие аборигены? Как они перемещаются по поверхности воды? Как защищаются от нападений властелинов неба"?

Заречнев поскреб пятерней затылок, через крону посмотрел ввысь, где парили драконы. Крылатые хищники куда-то исчезли....

"Сожрут, окаянные"! – заволновался человек. Он развернулся, быстро побежал по тропе вверх.

…Бежал он недолго. Тяжелый заплечный мешок и многочасовой кросс-поход свинцовой усталостью опутали его ноги и тело, человек перешел на шаг, а потом и вовсе остановился, переводя дыхание.

"Придется ночевать где-то на подъеме"! – невесело подумал землянин, оценивая остаток собственных сил, высоту и длину подъёма и соотнося все это с весом заплечного военного рюкзака, с оружием. – Надо подняться повыше! Буду понемногу двигаться, пока есть силы и есть время. Хотя, как мне представляется, время захода на восточном побережье континента я определил неверно. Не учёл высоту кряжа и степень рассеивания света в атмосфере планеты. Иначе говоря – темнеть будет скоро и темнеть будет быстро.

К транспорту до темна мне уже не добраться.

Ночью могут прийти хищники!" – кольнула землянина неприятная мысль. – "Можно забраться на дерево, сделать гамак, как старые добрые времена. Но утренний туман, спускающийся с самой верхотуры, пробирает до костей.

Нет! Нужен костер! Желательно – такой, который будет греть всю ночь.

А что у на может гореть двадцать часов? Правильно! Только толстое сухое дерево"! – память услужливо подсказала человеку "картинку" про два куска большого бревна, попавшиеся ему на спуске.

– Это как раз то, что нужно! – повеселел человек. Он несколько раз глубоко вздохнул, напористо пошел вверх по серпантину тропы....

Обломки деревьев нашлись там, где их впервые заметил землянин. Заречнев осмотрелся, сошел с тропы, подыскивая место для ночлега – его первого одиночного ночлега на этой планете – с тех пор, когда он покинул родной мир Ар'рахха. Довольно скоро нашлась неприметная пещерка в нескольких десятках метров от тропы. Судя по тёмному костровищу и остаткам рыбьих костей на земле, рядом со входом, в укрытии уже кто-то побывал, и возможно даже – ночевал.