Пепел феникса

На мгновение в трубке воцарилась тишина, а потом Любаша заговорила:

– Секретарша Жанка сказала, что у нее кто-то интересовался, где можно найти хорошего учителя биологии…

– Кто интересовался?

– Не знаю.

– А спросить у этой своей Жанки можешь? Это очень важно!

– Не отключайся, я сейчас! – послышался удаляющийся голос.

– Громов, что случилось? – Наверное, уходя за своим мобильником, Любаша сунула трубку Гальяно.

– Анюта пропала, и я понятия не имею, где ее искать.

– Сама пропала? – деловито поинтересовался друг.

– Я думаю, что ее увели силой.

– Призрак?

– Нет, черт возьми! Гальяно, ты что, не понимаешь?! Я обещал ее защищать, а какая-то сволочь…

– Громов, это опять я! – Невнятное бормотание Гальяно вытеснил тревожный басок Любаши. – Там длинная цепочка получилась, но я все выяснила.

– Кто?!

– Пичужкина Ольга Федоровна. Тебе что-нибудь говорит это имя?

– Нет! – Он в отчаянии замотал головой.

– Анжелка сказала, что ее знакомая называла эту даму Хельгой…

Хельга!.. Вот он дурак! С самого начала искал не там и не того. Но почему Хельга?..

– Громов, где Анюта? – орала в трубку Любаша. – Громов, я сейчас к тебе приеду!

– Дай мне Гальяно! – рявкнул он. – Быстро!

– Я здесь, – подал голос друг.

– Мне нужна твоя помощь. – Решение пришло внезапно, словно озарение. Гальяно особенный, он может такое, что не дано простому смертному. – Я жду тебя в салоне, только не бери с собой Любашу. – Громов отключил связь и вскочил в седло мотоцикла.

* * *

1889 год Андрей Васильевич Сотников

Мелкий дождь зарядил с самого утра, а к обеду ненастье разгулялось не на шутку, пришлось надевать плащ и галоши.

– Андрюшенька, ты с ума сошел! – Мари смотрела с укором, нервно мяла в руке мокрый от слез платочек. – Андрюшенька, не ходи! Подумай, что скажут люди.

Андрею Васильевичу было все равно. После той страшной ночи он ко многим вещам стал относиться иначе, словно глаза открылись. Вот и сейчас его совершенно не волновало, что он собирается не на какой-нибудь светский раут, а на похороны Максимилиана фон Вида.

– Ты только посмотри, дождь какой! Ты же вымокнешь, простудишься… – Супруга исчерпала аргументы и уже было собиралась пустить в ход самое страшное свое оружие – слезы. Да только пустое, он давно все для себя решил.

– Мари, я должен. – Не дожидаясь очередной порции упреков и причитаний, Андрей Васильевич торопливо поцеловал супругу в мокрую щеку, вышел из дома и едва не свалился с ног под порывом холодного, совсем не летнего ветра.

Сотников твердо знал, что обязан присутствовать на похоронах человека, которого, несмотря ни на что, все никак не мог перестать считать своим другом.

…Крупные капли дождя барабанили по крышке гроба с совершенно не приличествующим случаю азартом. Андрею Васильевичу стало даже как-то неловко от этого почти праздничного перестука.

– Пришли проводить барона в последний путь? – послышался за спиной знакомый голос.

– Тот же вопрос я мог бы задать и вам, Ольга Федоровна. – Он обернулся и встретился с пронзительным взглядом черных глаз графини. – Кладбище – не самое подходящее место для такой дамы, как вы.