Пепел и Дым. Я (не) вернусь

Я должен был побывать на могиле. Давно должен был. Поэтому набрал Макса и, не здороваясь, рявкнул:

– Выясни, где похоронена Ангелина. Ангелина Александровна Пепелева. И… заканчивай с поисками журналистки.

– Что случилось? – Видимо, это относилось ко всему разом.

– Потом. Но если ты насчёт последнего…

Какой-то недоумок попытался сунуться между мной и задом едущей впереди машины.

– Говнюк, блядь! На тот свет захотелось?! – Я ударил по рулю. Само собой, повторять попытку дебил не осмелился. Я поглубже вдохнул. – Я нашёл её, Макс. Но давай всё это потом. Сейчас мне нужно знать, где могила Ангелины.

Сколько на это уйдёт времени, я не имел понятия. Возможно, много. Трудно отыскать то, чего нет. И всё же уверен до конца я не был. Может, тренерская падчерица права? Может, я в самом деле рехнулся? Существовало ещё два способа получить ответы. Один из них – пойти к Кузнецову. Но этот вариант я оставил как запасной.

– Начинать надо не с конца, а с начала. – Я резко свернул в сторону.

Да, именно так. С начала я и начну.

Вышедшей ко мне женщине было за шестьдесят. Полноватая, с усталым круглым лицом и похожими на мочалку волосами, она тем не менее не вызывала неприязни.

– Расскажите мне про сестёр Пепелевых, – попросил я, как только она завела меня в кабинет, на двери которого красовалась табличка с именем.

Достоевская Раиса Ивановна. Так звали женщину, которая, я надеялся, сможет заполнить пустоты и щели прошлого. Десть лет назад наша с ней встреча так и не состоялась. Что же, пришло время это исправить.

Директриса детского дома озадачилась. На лбу появилась морщинка, добавившая ей ещё несколько лет.

– Простите, Егор, у меня много воспитанников…

Ожидаемо. Я положил перед ней нашу с Линой фотографию. Уходя от Полины, забрал её в последний момент.

Достоевская взяла фотографию. Рассматривала долго, продолжая хмуриться. Пока я ждал, её помощница сказала, что директриса сидит на этом месте уже больше двадцати лет. Так что однозначно сёстры попали сюда при ней.

– Возможно, так вы вспомните быстрее. – Я незаметным движением подложил под папку на её столе крупную купюру.

– Возможно, но дело не в этом.

Как ни странно, алчности в её взгляде не было. От денег она не отказалась, но и энтузиазмом не воспылала.

В кабинет постучали. Сразу же дверь приоткрылась, в проёме показалась помощница.

– Ефремов в отделении, – сказала она.

Директриса выругалась. Я напрягся. Мне нужны ответы, чёрт возьми! Кем бы этот Ефремов ни был, в ментуру он загремел не вовремя.

– Что на этот раз?

– Кража. Боюсь, договориться в этот раз не получится.

Пока они переговаривались, я молча слушал. Наконец помощница ушла. Директриса извинилась. Стало ясно, что сейчас она попросит меня прийти в другой раз.

– Давайте так, Раиса Ивановна, – опередил её. – Я помогаю вам с вашей проблемой, а вы рассказываете мне о сёстрах. Вы должны помнить их. Близняшки Пепелевы. Младшая…

– Я помню, – перебила она. – Только почему вы говорите о сёстрах?

Теперь нахмурился я. Она отдала мне фотографию и устало вздохнула.

– Вы правда сможете помочь Алексею? Парню пятнадцать. Вроде всё хорошо было, а потом как бес в него вселился. Третий привод за два месяца. Сперва драки, теперь вот…

Очевидно, Алексеем звали того самого Ефремова. Я утвердительно кивнул. На лице Достоевской отразилось облегчение.

– Спасибо.

– Так что с Пепелевыми? Расскажите мне про них.

– Да не было никаких Пепелевых.

– В смысле не было?

Голову сдавило. Череп будто обхватили стальным обручем. Директриса взяла у меня снимок.

– Это Ангелина Пепелева. Я хорошо помню её. Сложная девочка…

Качнув головой, она посмотрела в пустоту. На несколько секунд повисло молчание.

Достоевская задумчиво протянула мне фотографию.

– Она попала к нам, когда ей было тринадцать. Да, тринадцать. Замкнутая, всегда одна…

– Подождите, а сестра? Полина? Они же всегда были вместе.

Директриса посмотрела на меня, как на идиота.

– Вы, скорее всего, знаете, что родители Ангелины погибли в аварии?

Я утвердительно кивнул.

– Так вот и Полина погибла вместе с ними. Выжила только Ангелина.

Как дошёл до машины, не помнил. Всё было, словно в тумане. Полина Пепелева погибла вместе с отцом и матерью. Их похоронили на семейном участке находящегося чуть ли не в центре города кладбище. Пока я решал проблему с подопечным директрисы, она нашла кое-что для меня. Снимок, сделанный на Новый год, когда Лине было четырнадцать. В несколько рядов выстроившиеся воспитанники. Долговязая девочка с серьёзными глазами и в чёрной водолазке. Ангелина Пепелева.

– Да, Макс, – ответил я, откинувшись на спинку сиденья. Закрыл глаза и потёр веки пальцами.

– Две новости. Первая – проблему с парнем, о котором ты говорил, я решил.

– Отлично.

– Вторая: нашёл номер участка. Сейчас скину тебе.

Телефон брякнул, как только мы договорили, но спешить было некуда. Уже некуда. Каждое движение – как в мутной воде. Каждая мысль, как в мутной воде.