Пепел и крылья

И словно в подтверждение его слов со всех сторон площади появились вооружённые бисты и аллати – городская стража и гвардия Орму, на доспехах которых были нарисованы чёрный пламенеющий шестилистник на белом и белый пёс на чёрном фоне соответственно.

Толпа загудела, словно рой пчёл, и вот кто-то выкрикнул вопрос, тревоживший многих:

– Жив ли Орму?

Несколько вооружённых наёмников шагнули к толпе, но Хранитель жестом остановил их. Бист молчал несколько долгих мгновений, раздумывая. Толпа напряжённо ждала.

– Вэл Тар Орму здоров, да хранит его Интару, – по площади прокатился вздох облегчения, – но в Башню проник предатель и совершил покушение. Теперь, прошу, разойдитесь, я и так сказал вам больше, чем требовалось.

– Пошли, – Грав подтолкнул Эшу, – тут мы больше ничего не узнаем.

– Ты прав. Нам нужно выбраться из сектора и надо успеть, пока не перекрыли все ворота. Или пока нас не смыло море бистов.

Эша схватила приятеля за руку и потянула за собой.

«Всё-таки с момента последней встречи он чертовски похорошел», – мелькнуло в голове элвинг.

– Расскажешь, что стряслось? Я слышал лишь об исчезнувшем в пламени Гаара доме и длинноухой колдунье.

Эша фыркнула, не останавливаясь.

– Ты знаешь, что применение пламени в стенах Аббарра запрещено? – не унимался Клыкарь. – Что стряслось?

– Ты что, в дознаватели подался? – огрызнулась Эша, ускоряя шаг. – Расскажу по дороге, давай поторапливайся.

– Смотри-ка! А крысиные какахи действуют! – обнажил клыки Грав.

Эша остановилась, злобно зыркнула на приятеля, раздула ноздри, но, выдохнув, сказала только:

– Я это запомню, дружище.

И ткнула пальцем в широкую грудь Клыкаря.

Грав с теплотой взглянул на почти белую макушку Ашри. Непослушные прядки выбивались из-под кожаных ремешков цвета бычьей крови, оранжевые стёкла гоглов сверкали на солнце так же ярко, как и год назад. Казалось, только вчера она с кайрином искала корабль, чтобы покинуть Мэйтару. И вот пески вновь свели их.

Эша украдкой взглянула на биста. Она была рада этой встрече: как в былые времена они вместе шли на дело. А червячка сомнения, что пискнул о неслучайных случайностях, элвинг решила придушить в зародыше. Грав и Стурион были её друзьями, которым она доверяла. «И Маан», ожил было червячок, но Эша прихлопнула его вновь увесистым доводом о том, что Уна явно была под властью тёмных чар. И напомнила: сейчас её задача спасти упрямую аллати во что бы то ни стало.

Аббарр бурлил. Горожане запирали ставни и двери, а кто-то наоборот пытался прорваться в соседний сектор. Внешние Ворота закрылись до того, как пропел рог, а вот изоляция секторов могла растянуться на несколько часов. Катастрофически мало времени. Одно радовало – боль в голове утихла.

– Куда идём? – спросил Грав.

– В Башню Веры.

Клыкарь состроил кислую мину:

– Хочешь посмотреть, как я лажу с детьми?

– Ты знаком с Гаруной? – удивилась Эша.

– Я бы сказал, о ней широко известно в узких кругах. В первую очередь из-за независимости от секторов. А также из-за того, что ей в приют чаще всего подкидывали аллати. И при этом Вэлла Маан умудрилась получить поддержку от Большого Совета и даже войти в малый совет квартов.

– Я не знала, – присвистнула Эша, – О том, что она вхожа в Башню Орму. Хотя и не удивлена. Она всегда находила детям новые семьи, не сдавая их в невольничьи школы секторов Син и Силы.

– Знаю, – кивнул Клыкарь. – Так зачем нам в приют?

– Нам нужно найти журнал со списком сирот. По нему мы разыщем заражённые Пожирателем дома.

– Пожирателем? У тебя появился конкурент? – засмеялся Грав, намекая на непомерный аппетит Эши.

– Мои способности требуют большого расхода энергии, – пробурчала элвинг. – Как могу, так и восполняю. Но сейчас не тот случай.

И Эша кратко рассказала о Пожирателе и шкатулках. Единственное, о чём она решила умолчать – о странном клочке древнего заклинания, что призраком сопровождал её повсюду, но так и оставался неразгаданной тайной.

«Пока оставался», – мысленно поправила себя Эша.

– Мрак. Не дети прямо, а цветы Бездны, – серьёзно произнёс Клыкарь, стоило Эше закончить рассказ. – И прими соболезнования, Ашри. Мне жаль, что ты потеряла подругу.

Эша кивнула, отогнав печаль: время скорбеть ещё не пришло.

– А что будем делать со смотрительницей приюта, если обнаружим её там… под воздействием? – спросил Гвар.

Эша на мгновение задумалась, нахмурила брови и нехотя ответила:

– Я не знаю. – И немного помолчав, добавила: – Но я верю ей и сделаю всё, что в моих силах.

Шесть главных секторов чередовались с шестью малыми, и между ними, кроме основных ворот, существовала не одна кварта тайных лазеек. В народе их называли «лейками». Крохотные лазы, скрытые двери, незаметные проходы в стене, затянутые старой тряпкой или плющом. Через них было так легко просочиться незаметным. Главное – знать, где спрятана «соседская калитка».