Пепел и крылья

Клыкарь вынул нож и постучал по плитам, затем, подцепив, отодвинул один из блоков. Внутри оказался тайник. Достав из ниши фонарь, бист вставил в него капсулу, похожую на те, что Торден вживил в крыло грифона.

Фонарь мигнул и разгорелся, разгоняя тьму.

– Твои огоньки нам ещё пригодятся, Птичка. Береги силы.

Эша погасила пламя и хотела надеть перчатку, но Клыкарь остановил её:

– Лучше и вторую сними: никогда не знаешь, какие тайны скрыты на дне колодца.

Эша удивлённо приподняла бровь, но спорить не стала.

– А всё-таки, зачем ты изучаешь эти тоннели? И схроны тоже все твои?

Бист, помолчав, ответил:

– Если я тебе расскажу, то придётся тебя убить. А мне бы этого очень не хотелось. Так что пошли. Отсюда недалеко уже.

Эша шла рядом с Клыкарём. Время от времени она слышала писк потревоженных светом и незваными гостями грызунов, а иногда капанье воды.

– Откуда тут вода? – пробурчала Эша.

– Аббаррцы каждый день потребляют воды столько, сколько Мэй не видела за тысячу лет.

Эша кожей ощутила насмешливую улыбку Клыкаря.

– Слышала сказку про водяного дракона, Птичка? Давным-давно, когда Мэй была прекрасной юной девой, а не высохшей злобной старухой, она полюбила прекрасного принца-дракона.

Клыкарь кашлянул и понизил голос:

– Так или иначе, все принцессы влюбляются в драконов. Да ведь, Ашри?

И не дожидаясь ответа или тычка в бок, бист продолжил:

– Дракон тот парил, сливаясь с синим небом. Сильные крылья не знали усталости весь день, и лишь на краткий час он спускался вниз. А юная Мэй тайно любовалась им, сидя в тени Энхар и сплетая венки из луговых цветов. Однажды дракон заметил девушку и восхитился её красотой. Ну, дальше, как всегда, они полюбили друг друга. И думаю, даже не раз, – Грав оскалился. – Но небо не отпускало лазурного дракона. И день за днём Мэй ждала его возвращения, всё чаще заглядываясь на огненное солнце, что золотом горело на небе.

Час с любимым с каждым разом казался всё короче. Время как вода утекало из рук, как песок неудержимо сочилось сквозь пальцы. И пока дракон парил в небе, тут, на земле, прекрасная Мэй сохла по нему. Листья на деревьях желтели, трава жухла, цветы вяли. Огонь, что прежде любовью горел в груди девушки, разрушающим жаром выплёскивался наружу, губя всё вокруг. Но каждый день возвращался дракон, кольцами обвивался вокруг Мэй, тушил её гнев и утолял жажду страсти. И вновь оживали цветы, пели птицы и густым ковром зеленела трава. Но каждый раз всё сильнее был гнев Мэй, и всё труднее возлюбленным было справиться с разлукой. И всё чаще огонь небес манил Мэй.

Однажды утомлённый дракон уснул на коленях любимой. Мэй пела ему, гладила могучие лазурные крылья. Неожиданно чёрная мысль накрыла её. Одним движением, острым пламенным ножом она отсекла оба крыла и откинула прочь. Мёртвые крылья, упав, рассыпались острыми осколками. Кости пронзили землю, и стали клыками гор, поймав Мэй в клетку. От боли предательства пробудился дракон и взревел: «Я парил в небе, собирая крупицы росы, превращая их в любовь и отдавая тебе. Всё для того, чтобы ты всегда оставалась молодой и прекрасной. Мы могли бы провести вместе вечность, но твоя жадность всё погубила». Но его слова не тронули почерневшее сердце Мэй. Она лишь с презрением смотрела на бьющегося на земле дракона, что без крыльев больше напоминал ей червя.

Внутри Мэй горело всеразрушающее пламя, не ведающее сострадания, любви и жалости. Небесный дракон попытался остудить гнев возлюбленной, но стоило ему прикоснуться к Мэй, как он отпрянул. Она была раскалена как уголь, а глаза её сияли золотым пламенем. Мэй рассмеялась: «Твой старший брат – Лучезарный Орт – согреет меня! Мы вместе поднимемся над всем миром и будем сверкать ярче золота!»

Расставив руки, Мэй отдалась в объятия Орту. И вмиг увяла зелёная долина, обращаясь в прах под лучами ненасытного бога. Лазурный дракон заплакал, увидев смерть любимой. Подпрыгнув, поймал он падающую с небес Мэй и прижал к себе. И прежде, чем рассыпалось тело её на бесчисленное множество золотых песчинок, вырвал дракон ещё живые глаза и сердце Мэй, вдохнул в них часть своей жизни, превратив в оазисы, и поклялся, всегда оставаясь с Мэй, питать их своей любовью. Бесплодный горячий песок хлынул, погребая под собой весь мир. Но сомкнулись мёртвые крылья гор и не дали пустыне вытечь за пределы. Сердце Мэй – это Аббарр, глаза – оазисы, а дракон – это подземная река, благодаря которой мы живы. Но желание Мэй сбылось: каждый день сияет она золотом в ослепительных лучах солнца. По сей день.

– Я гляжу, ты с голоду точно не помрёшь. Всегда сможешь пойти в барды, – рассмеялась Эша. – Неужели ты веришь в эти сказки?

– Запомни, Ашри, я верю в науку и здравый смысл, и они мне подсказывают, что древняя мудрость не лжёт: женщина запросто может угробить своими причудами любого мужика и себя заодно. А ещё под Аббарром течёт река. Очень глубоко. Но бисты не зря славятся своими мастерами, поэтому добыть хрустальную кровь дракона не составляет для них труда.