Пепел и лёд

Он шёл по коридору медленно, чтобы резерв успевал восстанавливаться. Магия, напитавшая украшения, рассеивалась в воздухе, и Дан пожалел, что рядом нет Лексы. С ней энергия бы даром не пропала, магичку практически выжало подсухую.

За ним, словно приглушаемые шлейфом из тьмы, постепенно гасли гирлянды.

Праздник закончился.

-17-

Лекса

Нервная обстановка сказалась на Лексе самым непредсказуемым образом. Пока она дожидалась потенциальную сообщницу убийцы, чуть позорно не задремала.

Хорошие кровати у них в общежитии, удобные.

Девочка явно не ожидала обнаружить в собственной постели полуобнаженную преподавательницу по бытовой магии. Веста растерялась, сначала сдала обратно в коридор, чтобы проверить, ее ли это комната вообще. Зашла снова, глянула в сторону кровати соседки. Рыжеватые кудри привычно торчали из-под одеяла. Марго, похоже, напрочь игнорировала незваную гостью.

- Она спит. Чтобы нам не мешала. - пояснила Лекса. - Ты садись.

Она кивком указала на кусочек незанятого ею одеяла. Веста прошла чуть дальше, сбросив по дороге тёплую кофту на спинку кровати, и уселась за рабочий стол, развернув кресло так, чтобы оказаться лицом к лицу с Лексой. Та хмыкнула.

- Самостоятельная. Похвально. Чем занималась сегодня вечером?

Веста сглотнула, не зная, выкладывать ли свою не совсем легальную авантюру, и рисковать отчислением, или лучше отнекиваться до последнего.

- Прежде чем ты ответишь, я видела твои энергетические следы на чердаке общежития. Час назад там же, только на крыше, был проведён древний ритуал, в результате которого пострадали пять девушек.

Веста с трудом сглотнула.

- Я только хотела погадать. - прошептала она побелевшими губами.

- А с этого момента поподробнее! - оживилась Лекса, подаваясь вперёд.

Веста рассказала все. И как пробралась на чердак, и как расставляла заранее зеркала, и ужас, который испытала, когда чёрная фигура ей таки явилась... умолчала только о присутствии Каро на ритуале. Зачем втягивать бедняжку, ей и так досталось от жизни.

- А сейчас ты где была? - продолжила восстанавливать события сегодняшнего вечера Лекса.

- В гостиной. Там сейчас почти все девчонки. Нервничают, плачут. Мы у вас проходили успокоительные заклинания, наложила вот нескольким.

Целитель до мозга костей, одобрительно покивала Лекса. Самоотверженные идиоты.

Те же девочки, что бились в истерике в гостиной, полчаса назад не задумываясь сдали Весту преподавательнице. На вопрос, кто мог желать вреда Аринне и прочим, прозвучало довольно много имён, но Веста и Каро были первыми в списке. Достать убитые девицы успели полобщежития, но этих двух первокурсниц они задирали особенно прочувствованно.

- Аринну ты сегодня видела?

- Нет вроде. - осторожно ответила Веста. Сразу было понятно, что по поводу Аринны ей есть, что сказать неприятного, но она тактично старается сдержаться.

- А ее подружек?

- Тоже нет. А с ними что-то случилось? Их не было сейчас в гостиной, а они обычно первые вниз спускаются, когда что-то происходит.

- Сплетни любили, значит. - понимающе покивала Лекса. - Именно их убили в ритуале. Всех пятерых.

Веста в ужасе вскрикнула, потом испуганно зажала себе рот, глянув на соседку. Марго даже не почесалась. Чары были надежные.

- Как убили? Кто? Бедные девочки.

Типичный целитель. Лекса покачала головой. В глазах уже ручьями слезы, в голосе праведное негодование - кто-то посмел отобрать жизнь! Пусть даже у таких никчемных личностей.

- Ведётся расследование. - расплывчато ответила магичка.

- Я ничего на крыше не видела. Подозрительного, в смысле. - Веста начала судорожно припоминать события минувшего вечера, даже без просьбы Лексы. - Вся крыша была покрыта снегом, следов не было, то есть до меня никто по ней не ходил. Я там была еще до отбоя, то есть к одиннадцати вернулась в общежитие.

- А подтвердить это кто-то может?

Веста насупилась и промолчала. Соврать напрямую она не могла - прекрасно знала, что магичка чувствует враньё. А закладывать подругу не хотелось.

- Посиди вот так, пожалуйста. - внезапно попросила девушку Лекса. Нашла на столе небольшую книгу, положила на нее лист бумаги, вооружилась карандашом и несколько неуверенно снова взглянула на Весту.

- Вот, так и сиди. - взгляд преподавательницы стал осмысленнее, но почему-то не отрывался от лица натурщицы.

Весте всегда казалось, что художники обычно смотрят на рисунок чаще, чем на образец, а Лекса вообще не опускала глаз на бумагу.

Но что дочь пекаря понимает в искусстве.

Покарякав на листке наощупь пару минут, Лекса удовлетворенно кивнула сама себе и уткнулась наконец в рисунок осознанно, как и положено художнику. Веста, одолеваемая любопытством, вытянула шею, пытаясь разглядеть, что же в ее скромной студенческой персоне так увлекло магичку.

На бумаге пестрело непонятное переплетение тонких, толстых, средних линий и загогулин разной степени загнутости. Все вместе складывалось в овальной формы камею на тонкой цепочке.

На оставшемся нетронутым участке листа Лекса тщательно перерисовывала примерно то же самое, только аккуратнее и яснее.

Понятно, что ничего не понятно.