Пепел и лёд

Только вот что пиво, которое не нужно выдерживать годами, делало рядом с коньяком?

Дан решительно потянул за рычаг, отодвинувшись телом на всякий случай подальше, чтобы не облиться пивом, если все-таки ошибся.

Он не ошибся.

Постамент с бочонком и стоящим рядом с ним Даном отъехал в сторону вместе с куском стены.

- Кто бы мог подумать, что здесь тоже есть ход. - задумчиво пробормотала Лекса. - Столько лет ходила мимо, и ни сном, ни духом.

Уж кто изучил винный погреб вдоль и поперёк, так это она. Хотя, Лекса всегда приходила по делу - за бутылкой. И рассматривать стены и светильники ей было банально незачем.

- Значит так. Эльфы остаются, русалы тоже. - скомандовала Лекса. Переждав возмущённый гул голосов, она пояснила. - Если все так серьезно, как мы думаем, там затевается ритуал по присваиванию чужой энергии. Чем ближе связанные с участником ритуала лю...гм, разумные существа, тем легче их выкачать. Так что помощи от вас будет ноль, кроме разве что противнику. Так что ставим мощный щит и сидим во дворце безвылазно.

- Я иду. - вылез вперёд Дан. Поднял руку, пресекая гомон обделённой эльфийской четверки. - Вы остаётесь, а я иду, потому что к Инне я не привязан никак, мы даже не из одного дома, а вот помощь целительская на месте может быть не лишней.

Лекса кивнула, признавая его правоту. Повинуясь кивку Джеральда, несколько стражников первыми шагнули в проход. И то верно, магия магией, а простая физическая сила не помешает. Учитывая, что там собрались сплошные хрупкие девы-целительницы. Стукнуть аккуратно по темечку, и выносим.

- Подожди, Лекса. Думаю, это важно. - подал голос король. Магичка обернулась на пороге потайного хода. - Флинн уточнил наконец имена сирот. Из них только одна сейчас учится в Академии. Каро. Первый курс.

Не то, чтобы Лексу это сильно удивило. Каро ей симпатии не внушала, но на роль главного злодея не подходила по одной простой причине - цвет.

- Это невозможно. - пробормотала она. - У нее голубые нити, она точно не могла.

- Ничем больше помочь не могу. - пожал плечами король. - за вами в тоннели я не полезу, не по статусу мне. И наследников еще нет, так что удачи вам там, ты уж позаботься, чтобы правящий род не прервался.

И Джерри покровительственно похлопал Лексу по плечу. Она только кивнула в ответ - именно заботой о правящей семье она и занималась, в каком-то смысле, последние лет шестьсот. Это создавало ей иллюзию занятости, причастности, и полезности кому-то.

Если бы не его предки, она бы, наверное, свихнулась от одиночества.

Кстати, о его предках. Ей в голову пришла весьма своевременная мысль. Даже неполную, боевую звезду все еще можно применить по назначению.

Лекса решительно взяла монарха за правую руку и стянула с мизинца кольцо-печатку.

- Ты что творишь, это же королевская регалия! - возмутился Джерри. Не обращая на него ни малейшего внимания, она так же молча надела кольцо на палец Дана. Стянула один из многочисленных браслетов, протянула Рандиэлю, как старшему.

- Кому регалия, а кому универсальный следящий амулет. Когда остановимся и надолго задержимся на одном месте, ставьте на него купол и держите, сколько сможете. Накрыть город - задача не для одной звезды, а удержать одного, пусть даже сильного, мага, думаю вы в состоянии.

Ран защелкнул на руке браслет, повертел запястьем, прислушиваясь к ощущениям. Кивнул.

Король аж задохнулся от возмущения. Королевский перстень, тщательно оберегаемый поколениями и передающийся от отца к сыну, оказался обыкновенной следилкой?

- Откуда он знает, как с этим обращаться? - ревниво уточнил Джеральд.

- Эльфийские технологии. - пожала плечами Лекса. Не бегать же за королем по замку. Гораздо удобнее навесить постоянный маячок. Разве нелогично? - Поэтому наши маги до сих пор ничего не поняли, хотя тебя сканируют еженедельно.

- Теперь будут ежедневно. - пробурчал монарх. Слишком много в последнее время на него свалилось открытий. То подземные ходы неучтенные прямо в спальню, то вот следилки эльфийские. Надо магов из Ассамблеи заставить другие школы чар и технологии тоже изучать. Мало ли что еще попадётся.

Лекса без долгих прощальных слов шагнула в темноту. Из тоннеля какое-то время доносились шаги многочисленных но, потом все стихло.

- Ну, я пойду, указы почитаю, что ли. Если... когда вернутся - зовите. - Джеральд нервно потер мизинец, не нашёл на привычном месте кольца, которое привык крутить в моменты задумчивости, и нехорошо выругался. Кивком указав оставшимся стражникам на место дежурства, ушёл из холодного подвала. Строить магов.

К сидевшему в углу, безучастному ко всему Агнару подошла Анденелла. Постояла рядом, молча положила ему руку на плечо.

- Их найдут. - негромко, но уверенно проговорила она в тишине винного погреба.

- Откуда тебе знать? - горько огрызнулся принц. Он тяжело переживал пропажу сестры. Она была всегда ведущей, как матриарх его семьи - матери не стало пять лет назад, отец так больше и не женился, а Дагни взяла на себя всю ответственность, став старшей женщиной рода.