Пепел и Лунный свет

– Неужели ты рассчитывал, что я тут же запрыгну на ближайшую повозку и укачу в закат? Это не мой стиль работы, я так легко не сдаюсь.

– Мне ли не знать.

Марти тем временем обратился к Адель:

– А ты, стало быть, королева?

Она неохотно кивнула, и это привело его в неописуемый восторг.

– Вот те на! Хорошо устроился, сынок, очень хорошо!

– Не испытывай мое терпение, – едва слышно отозвался Исайя. – Чего ты хочешь?

– Всего лишь небольшая услуга, пустяк! Как я уже говорил, у меня имеется парочка конкурентов, которые пытаются развалить мой бизнес. От тебя требуется только встретиться с ними и сделать все, чтобы они уяснили: с Марти Корлаком шутки плохи! Сечешь?

– Допустим.

– Избавься от них, и твоя подружка не пострадает. – Марти похлопал Злату по плечу. – Более того, я позволю ей свалить на все четыре стороны, как это сделали Этан и Тильда. Все равно без тебя от нее никакого толку, только ноет да сопли разводит…

– Погоди, они бросили тебя? – На лице Исайи промелькнула улыбка. – С чего бы это?

Поняв, что сказал лишнего, Корлак недовольно нахмурился

– Деньжата закончились… – Он метнул взгляд в сторону Адель. – У тебя наверняка полно золота…

Она удивленно выгнула брови.

– Ты серьезно?

– А ты сомневаешься, красотка?

– Даже если так, золото охраняют три дракона и девять ведьм. Сечешь?

– Да-да, я весь дрожу от страха! – отмахнулся тот, и снова сосредоточился на Исайе. – И еще ты дашь мне денег. Много. Чтобы я до конца жизни жил в роскоши и богатстве, понял?

– С чего бы это? – Адель задала этот вопрос, надеясь еще потянуть время. – В обмен на жизнь Златы ты просишь о помощи с твоим, как ты выразился, маленьким бизнесом. С чего бы нам давать тебе деньги?

Зло скрежетнув зубами, Марти ответил:

– Этот парнишка мне задолжал. Я подобрал его с улицы и вырастил как собственного сына.

– Спорное утверждение, – возразил Исайя, но весь его вид говорил: на самом деле он так не считает. Помощь Марти в прошлом значит для него больше, чем он бы того хотел.

– Неужели? Где бы ты был сейчас, если бы не я?

– Полагаю, на этом же месте. То, что я Инкарнат Земли, к тебе никакого отношения не имеет.

– А как же! – Корлак поморщился. – Без меня ты бы и до десяти лет не протянул, умер бы от холода, голода или какой-то болячки. Но я увидел в тебе потенциал, сынок, когда остальные видели лишь ободранного попрошайку… и что теперь? Чем ты готов мне отплатить?

Исайя устало потер переносицу, и в этом простом жесте было больше угрозы, чем во всех произнесенных словах.

– Я помогу тебе, – сказал он. – Но для начала убери свои поганые руки от Златы, она достаточно натерпелась.

Марти разразился хохотом, похожим на лай простуженной собаки.

– Черта с два! Не раньше, чем ты исполнишь свою часть сделки.

– Ладно. – Исайя склонил голову к плечу. – И где именно ошиваются твои конкуренты?

Корлак свободной рукой поскреб подбородок.

– В округе Венеры.

– Это по другую сторону Спящего океана.

– Спасибо, я в курсе. – Марти нетерпеливо кивнул в сторону, откуда недавно явился. – Чем быстрее выдвинемся, тем быстрее доберемся туда. Через четыре дня из Скади отправляется корабль, и к тому времени мы должны быть на борту. Так что поторапливайся, сынок, я не намерен торчать здесь всю ночь.

Исайя обменялся с Адель мрачными взглядами.

– Это невозможно, – сказал он.

– Что-что? – переспросил Корлак.

– Я не могу отправиться прямо сегодня.

– А мне плевать!

– Марти, если ты не заметил, идет война, – напомнил Исайя. – Со дня на день сюда явится Инкарнат Черной дыры с армией Пожирателей. Я не могу оставить королевство.

– Ты отказываешься? – Его лицо перекосилось. – Стало быть, жизнь Златы для тебя ничего не значит?

– Это не так…

Марти снова надавил на нож, и Злата заскулила от боли.

– Ты либо пойдешь с нами, либо она умрет, – прорычал он.

Адель, поражаясь упрямству и глупости мужчины, покачала головой.

– Ты действительно настолько отбит на голову?

– Он в отчаянии. – Исайя сделал шаг вперед, но Марти жестом велел ему не приближаться. – Вопрос в другом: почему? Если с момента моего ухода ничего не изменилось, то твой прогнивший бизнес не стоит такого риска и усилий… Вместе с шайкой ты покинул свою конуру, пересек Спящий океан и добрался до Лунного королевства; шастаешь в Тишине, когда везде Пожиратели, угрожаешь двум Инкарнатам… Что-то тут не сходится, Марти. Что ты недоговариваешь?

– Не твоего ума дело, сынок, – выплюнул Корлак. – Ты нужен мне в округе Венеры. Точка.

– В какое дерьмо ты вляпался на этот раз?

Выругавшись, мужчина неохотно ответил:

– Угрожал тем, кому угрожать не стоило, понятно? Я недооценил нескольких новых конкурентов, посчитав их мелкими крысами, но ошибся. Этан проболтался, что мы знакомы с Инкарнатом Земли, вот эти ребята и прижали меня к стенке, требуют встречи. Если я тебя не привезу, нам всем конец.

– Кто эти люди? – спросила Адель.

– Обычные разбойники. Но они как-то связаны с теми, кто возглавляет повстанцев Драгомира в округе, – ответил Марти. – Я не вникал, меня эти разборки не интересуют…

Исайя посмотрел на Адель:

– Думаешь, Лука к этому как-то причастен?