Пепел и Лунный свет

– В детстве мы проходим специальный ритуал, он определяет силу и стойкость нашей магии. Самая сильная ведьма становится главной и получает абсолютную власть над остальными. Она почти что наша королева, и, если пожелает, мы должны будем так ее называть. Но наша главная ведьма этого не желает. Она прячется за спинами своих сестер и кузин, боится, что однажды за ней придут, чтобы свергуть и занять ее место.

– Ее страх вполне обоснован.

– Адель… – Исайя вернул ее к действительности.

Ноги стали словно ватные, в груди все больно сжалось.

– Что? – ее голос прозвучал опустошенно.

– Ты собираешься это сделать?

– Авери, – Адель в упор посмотрела на нее, – как поведет себя главная ведьма, если поймет, что ее предали, а Инкарнатов, способных помешать ей, больше нет?

– Сперва она убьет всех вас, а потом примется за остальных людей.

Исайя поднялся с кресла.

– Должен быть другой способ.

– Боюсь, его нет, Ваше Величество, – ответила чародейка.

Подавив желание взвыть, Адель спросила:

– Что случится, если я не пойму, кто правит ковеном, и займу место другой ведьмы?

– Главная заставит вас горько сожалеть о содеянном. – Авери тяжело сглотнула, явно что-то вспомнив. – Она не знает милосердия.

Адель повернулась к Исайе. В его пронзительных голубых глазах читались немой вопрос и мольба.

– Тики Ра, Гнилость, Драгомир, ведьмы… – прошептала она. – Чувствую себя пешкой сразу в четырех разных партиях.

– Адель…

– Если я не избавлюсь от Гнилости, все погибнет. Если не остановлю Луку, он будет править оставшимися Инкарнатами, Пожирателями и Тишиной на разрушенной планете. Если не свяжу собственную жизнь с ведьмами, они обрушат свой гнев на оставшихся людей… Кроме того, без их магии мне не вернуть королевство к жизни – я могу погубить то немногое, что, возможно, удастся спасти.

– Ты не должна…

– А что мне делать?

Исайя как-то странно посмотрел на нее.

– Как так вышло, что мир держится на твоих хрупких плечах?

– Не представляю.

– Просто обопрись на меня, если закончились силы и нужно передохнуть. – Повторив ее слова, он протянул руку, и Адель готова была разрыдаться. – Я буду рядом.

– Ты поможешь мне найти ее?

– Да. – Он вымученно улыбнулся. – Если ты действительно готова.

Шмыгая носом, Адель не спешила отвечать. Конечно, она не готова! Вселенная, да она бы отдала все, что у нее есть, только бы стать человеком и больше не иметь ничего общего с Инкарнатами, магией и проклятыми волшебниками. Почему эту чертову кашу, которую заварили тысячу лет назад, должна расхлебывать именно она? Что за личное проклятие?

– Я сделаю это. – Она отвернулась. – Авери, еще один вопрос…

– Слушаю, Ваше Величество.

Подняв руку, Адель продемонстрировала браслет.

– Я не могу его снять.

У ведьмы был такой вид, словно ей влепили пощечину.

– И давно? – с осторожностью спросила она, растерянно моргая.

– Три-четыре дня, наверное. Когда я пришла в сознание, он уже не снимался.

Не сводя с Адель тяжелого взгляда, Авери попятилась.

– В чем дело? – Исайя напрягся.

– Ты таки добралась до нее, – прошипела ведьма. – Ты получила ее…

Резкая головная боль помешала Адель ответить. Она судорожно втянула воздух и прижала ладони к вискам, пытаясь сосредоточиться, но ничего не получалось. Ей показалось, что она снова в один заход опустошила бутылек приготовленной Фоксом настойки. Перед глазами все поплыло, мышцы шеи свело судорогой, а губы, помимо ее воли, растянулись в злой улыбке. Вспышка света… и сознание Адель вышвырнуло из собственного тела.

* * *

– А ты думала, я куплюсь на вашу маленькую ложь с кулоном? – голос Адель прозвучал нехарактерно низко. Исайя вспомнил о разбойниках, которые напали на них с Адель по дороге к ущелью Угасающих звезд. – Порой ты такая идиотка, Авери.

– Аза Геккерн, – отчеканил он, поняв, что произошло.

– Она самая. – Ведьма оскалилась, постучала себя пальцем по лбу и добавила, обращаясь к кузине: – Эти грязные лжецы получили четвертый блокнот и карту к месту, где похоронен Тики Ра. Бабуля Агнесса передала им книжку со сказкой о Викторе; полагаю, она сама ее и написала… Слышишь, Авери? Она столько скрыла от нас, от тебя! Лжецы. Лжецы. Лжецы! Они не собирались нам помогать, но ничего… Все здесь, в этой голове…

– Надеюсь, ты помнишь, что я сказал тебе, после того как ты впервые вселилась в тело Адель? – обманчиво мягко спросил Исайя. Он старался выглядеть спокойным, но его разум лихорадочно искал решение. – С тех пор ничего не изменилось.

– И что ты сделаешь, король Земли? – Аза расхохоталась и ткнула пальцем в грудь Адель. – Ей ты вреда не причинишь.

– Ей нет, а тебе – да.

– Но меня здесь нет.

Исайя посмотрел на Авери.

– Она в замке?

– Молчать! – рявкнула Аза, и Авери подчинилась. – Ты и так растрепала им слишком много, предательница! Решила избавиться от меня? Дура! Я еще разберусь с тобой и Бейли…

Исайя не успел ответить – главная чародейка ковена взмахнула руками, и они обе исчезли, оставив его одного.

* * *