Пепел и Лунный свет

На новом помосте в центре, рядом с гробом Яго, утопающим в море белых пионов, высился саркофаг из мрамора. Большинство членов Клуба простились с Наблюдателем в Новом Шу, сюда же пришли только самые близкие.

Каждый из собравшихся здесь уже высказал слова почтения в адрес дорогого наставника, но уходить никто не спешил.

– Я все никак не могу поверить, что это действительно происходит, – рассеянно пробормотал Октавий. Потирая лысину, он невидящим взглядом смотрел на последнее ложе Джаспера. – Находясь в Клубе, я каждый раз жду, что он вот-вот выглянет из кабинета…

– Не могу представить себе это место без Джаспера, – со вздохом произнес Фокс. – Он олицетворял все лучшее, что там было.

– И так будет впредь, – отрезал Рафаэль. – Даже слышать ничего не хочу!

Поскольку сегодня Адель уже выплакала себе все глаза, не осталось ни слез, ни слов. Она старалась держаться поближе к Исайе и просто быть рядом, зная: это лучшее, что можно сейчас сделать.

– Но Пожирателей больше нет, – вяло возразил Адам. Он вместе с Аристархом и Мишей держались немного позади. – В чем теперь цель существования Клуба?

– Я тоже думал об этом, – пробасил Миша. – Что нам делать дальше?

Исайя повернулся к ним. Его глаза теперь были темно-синими, что, конечно, не осталось без внимания друзей и остальных членов организации. Поскольку все тревожились за его жизнь, полагая, что она в опасности из-за Гнилости, Исайе пришлось рассказать правду: он возглавил ковен ведьм. Адель тоже призналась, что стала одной из ведьм, хотя ее глаза так и не изменили свой цвет.

– Адских Джентльменов учили сражаться с нечистью, ошибочно предполагая, что Пожиратели – исчадия ада, – сказал Исайя. – Именно это мы и будем делать. Скоро в мир людей вернутся волшебники, и что-то мне подсказывает, что не все они захотят придерживаться здешних правил.

– Парни, Джаспер бы вами гордился! – утирая слезы, воскликнул Октавий.

– Он гордился бы всеми, – отозвался Линкольн, явно имея в виду также и бывших Инкарнатов.

Устремив на него взгляд, Адель снова подумала о Соне. Она так и не вернулась в Новый Шу, став человеком. В том, что она выжила после обратной инициации, не было сомнений. Во-первых, она была молода. А во-вторых, Адель вместе с Исайей вернулись на границу Лунного королевства и отыскали древесный кокон, в котором Инкарнат Земли держал ее во время огненного шторма. Там они не обнаружили ни следов праха, ни костей.

Вспоминая их последний разговор в доме Драгомира, Адель слабо верила, что возлюбленная Линкольна вернется – последние слова Сони звучали слишком похоже на «прощай». Вероятно, она сбежала, виня себя за причиненную ему боль и страдания. Но очень хотелось верить: ей просто нужно время, чтобы привести в порядок мысли, и тогда она снова будет с ними.

– Я хочу записаться в Клуб, – слова Таева вернули Адель к действительности.

Рафаэль щелкнул языком:

– Слишком хилый.

– Тебя забыли спросить, – хмыкнул Фокс.

– Не слушай этого балбеса, – поспешно вмешался Кью. – Ты можешь записаться в тренировочный лагерь хоть сегодня вечером, мы будем только рады.

– Я не буду… – тут же нашелся Раф.

– Исайя, напомни-ка мне, почему мы до сих пор его терпим? – спросил Линкольн, устало потирая переносицу.

– Уже который год задаюсь этим вопросом.

– Я тоже хочу записаться! – слова Ани прервали зарождающийся спор.

Рафаэль смерил ее кислым взглядом.

– Даже не думай, малявка. – Он небрежно махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху.

– Это потому что я девушка?

– Это потому что ты заноза в заднице.

– В таком случае бросаю тебе вызов, – ощетинилась Аня. – Спарринг завтра на рассвете. Ты и я. И если я выиграю, ты лично внесешь мое имя в список рекрутов и впредь будешь держать свой язык за зубами.

– Не смеши!

– Так ты отказываешься? – любезно подлил масла в огонь Фокс.

Раф закатил глаза.

– Я пытаюсь спасти ее гордость…

– Скорее свою задницу от пинка, – не остался в стороне Линкольн.

– … но раз всем, кроме меня, плевать, то да, я принимаю вызов!

Кью всплеснул руками.

– Ушам своим не верю, вы неисправимы!

– Спорю, Джаспер поставил бы на Аню, – сказал Исайя так тихо, что его услышала только Адель. Несмотря на изможденный вид, на его губах играла слабая улыбка. – Впрочем, именно это мы и сделаем вместо него.

– Но в этот раз я, пожалуй, поставлю на Рафа, – ответила она.

– Правда?

– В качестве моральной поддержки. Только это должно остаться между нами.

– Непременно. – Его рука плавно скользнула по спине Адель. – Спасибо тебе…

Она уже открыла рот, чтобы ответить, но Рафаэль взмахом руки призвал всех к молчанию. Вытащив из внутреннего кармана пиджака рабочий блокнот господина Бартоломью, он отыскал нужную страницу. Пробежавшись глазами по записям, Раф многозначительно посмотрел на друзей и произнес:

– Раз уж разговор зашел о девчонках-рекрутах, то пора бы начать шевелить задницами! – Покосившись в сторону, он проворчал что-то очень похожее на «извините, Джаспер», а потом добавил громче: – Клуб Адских Леди сам себя не построит.

– Клуб Адских Леди имени Джаспера Бартоломью, – добавила Адель.