Пепел и пламя

– Нет! – резко перебила я. – Только не с Аидом! Он жестокий и коварный, я ему не доверяю. Аид притворяется хорошим, как и Энко, но за обаянием и красивой внешностью скрывается чудовище. Пожалуйста, Гермес, не вмешивайте Аида.

– Я не могу обещать, что Зевс не свяжется с Аидом, когда обо всем узнает. Этого стоит ожидать. Ты забываешь, что они братья. Они выросли вместе и доверяют друг другу.

Мне стало дурно.

– Гермес, нет! Мне страшно за Маэля! И за Тиффани.

– Тиффани – дочь Аида. Его единственная дочь. Теперь богам запрещено заводить детей от связи со смертными. Эта девочка – настоящий дар небес. Аид не причинит ей вреда.

– Он убьет ее, – ответила я. – Этого требуют традиция темных богов. Вы же только что сами так сказали, неужто забыли?

– Я не знаю, как рассказать обо всем Зевсу, не упомянув о роли Тиффани. Ведь придется объяснить, кого подменили на Маэля. Только так можно будет доказать, что обвинения в его адрес безосновательны.

– Но…

– Доверься мне, – попросил Гермес, встал с кровати и отряхнул свою безнадежно помятую рубашку. – У меня достаточно опыта. Если бы не я, миру бы уже несколько раз пришел конец. Дипломатия – мой конек. В этом я хорош. – Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться. – Постарайся немного успокоиться, и приступим. В конце концов, кто-то же должен это сделать.

– Кто-то же должен, – кивнула я, взявшись за его руку, и поднялась.

Мы с Гермесом обменялись улыбками, после чего тот вытащил из кармана старый поцарапанный телефон.

– Шоу начинается.

* * *

Мы расположились напротив мини-кухни. Гермес набрал какую-то комбинацию на телефоне, и перед нами появился огромный экран, через который просвечивали кухонные шкафчики и плита. Послышались телефонные гудки – как во время самого обычного звонка! – и вскоре на экране вспыхнуло изображение.

– Предоставь разговор мне, – прошептал Гермес в последнюю секунду. Впрочем, представшее зрелище меня так потрясло, что я бы все равно ничего не сказала. Глава олимпийских богов бездельничал, валяясь на диване. Он был одет в грязную, заляпанную футболку. На внушительном животе стояло ведерко с попкорном.

– Не думал, что ты так быстро объявишься, – проговорил Зевс с набитым ртом. Похоже, звонок его не обрадовал. На Гермеса он не смотрел – его взгляд снова и снова возвращался к телевизорам, на которых шли сериалы на разных языках.

– Приветствую тебя, Зевс, – официально ответил Гермес. – С мой подругой, луговой нимфой, ты уже знаком. Вам доводилось разговаривать.

Зевс перевел взгляд на меня, словно только заметив мое присутствие, что-то пренебрежительно пробурчал и брезгливо скривил губы. Выглядел он донельзя раздраженным. Гермес положил руку мне на плечо за спину – так, чтобы Зевс не заметил. Этот жест должен был меня обнадежить, но я невольно напряглась. Зевс не похож на правителя, и уж тем более – на правителя, который будет за кого-то хлопотать.

– Ну что у тебя там? – рявкнул Зевс. – Я занят, сам видишь.

Меня он полностью игнорировал.

– Зевс, речь о Маэле, сыне Аида. Мальчик сидит в одной из твоих темниц в ожидании суда. Появились новости, благодаря которым дело принимает неожиданный оборот.

Зевс снова что-то пробурчал, зачерпнул своей лапищей горсть попкорна и запихнул ее в рот. Часть зернышек зацепилась за длинную бороду, часть – упала на футболку. Мне пришлось постараться, чтобы не поморщиться.

– Боюсь, дело не терпит отлагательств, – добавил Гермес.

Повелитель всех богов взял ведерко попкорна, резко отставил в сторону и принялся стряхивать с живота зернышки.

– Поглоти меня Тартар! Что в этом мальчишке особенного, что все так с ним носятся?! Он – один из многих. В нем нет ровным счетом ничего выдающегося. Какая разница, где он, ходит ли по земле или сидит в темнице? Он затеял опасную игру, за что и поплатился. Таковы наши законы. – После этих слов Зевс посмотрел на Гермеса в упор и сказал: – Тебе довелось испытать это на своей шкуре, не так ли, мой дорогой Гермес?

Гермес громко сглотнул. Окинув его быстрым взглядом, я поняла: этим замечанием Зевс оскорбил своего ближайшего советника до глубины души.

– Я никак не связан со случившимся, всемогущий правитель. Я благодарен за то, что ты поверил мне и освободил меня. Но это не значит, что мне нельзя заступиться за своего воспитанника.

– Да, точно… – Зевс вздохнул и шумно почесал бороду. – Я и забыл, что этот мальчишка – твой подопечный.

Гермес расправил плечи.

– Именно. Я – его наставник, и я очень серьезно отношусь к возложенной на меня ответственности. Как ты знаешь, у меня есть и другие воспитанники, и каждого из них я буду защищать с равным рвением. К тому же у Маэля сейчас переходный возраст, поэтому мальчик нуждается в особом внимании. Все мы хорошо знаем, какими бывают подростки. Бушующие гормоны, сумасбродные идеи, масса возможностей. Ты знаешь Маэля больше трех тысяч лет, и…