Пепел и пламя

– Правитель, мои дипломатические навыки тебе известны. Я в них не сомневаюсь. Прошу тебя, освободи Маэля на основании открывшихся обстоятельств. Я, в свою очередь, позабочусь о том, чтобы не начались беспорядки. Мы сможем сдержать темных богов в узде. Многолетняя тайна выйдет на поверхность, но я уверен, что твой брат будет счастлив обрести дочь. Тебе известно, как сильно он любит своих детей… в глубине своего черного сердца.

Зевс рассмеялся.

– Детей приходится любить. Впрочем, мой брат держит своих монстриков в железной хватке. Этого у него не отнять. Мне стоило бы у него поучиться.

Гермес предпочел не отвечать. Откашлявшись, он продолжил:

– Так вот, я готов гарантировать, что обойдется без дипломатических катастроф. Я позабочусь о том, чтобы размотать сложившуюся ситуацию, как разматывают сложный узел. Постепенно, шаг за шагом. Посему я хотел бы попросить тебя пока ничего не рассказывать Аиду. Пожалуйста, позволь мне разобраться самому. Поверь мне, тому, кто никогда тебя не подводил.

Зевс засунул в рот очередную горсть попкорна и принялся неторопливо жевать. Похоже, он всерьез задумался.

– Ну не знаю… – сказал он с набитым ртом, отчего крошки и брызги полетели во все стороны. – Вообще-то я очень занят…

Я бы расхохоталась, не будь положение столь серьезным.

– Конечно, мне бы хотелось переложить заботы о такой ерунде на кого-нибудь другого. В конце концов, мальчишка – обычный полубог. Мне плевать, сколько таких гниет у нас в темницах. С другой стороны, дело это деликатное. Для его решения может потребоваться влияние. Влияние, которое есть только у меня. – Зевс сглотнул и принял важный вид. – Ты понимаешь, о чем я?

Гермес снова поклонился.

– Конечно, понимаю, мой повелитель. Поэтому и хочу по мере сил облегчить твою ношу и избавить от бюрократии. Я знаю, как ты занят.

Мне снова пришлось сдержать смех. Зевс так занят, что целыми сутками сидит перед телевизором. Какая тяжелая и насыщенная жизнь! Я сжала кулаки и неверяще покачала головой.

Гермес кинул на меня предостерегающий взгляд, и я кивнула: да, я все поняла, буду нема как рыба.

– Прошу вас, повелитель, позвольте мне взять дело в свои руки и отпустите Маэля.

Зевс расхохотался так громко, что изображение на экране пошло помехами.

– О нет, дорогой мой. Так дела не делаются. Думаешь, расскажешь мне какую-то нелепую историю, и я тут же освобожу мальчишку? Еще чего. У мальчишки был план, хоть он и потерпел неудачу из-за нехватки сил. Намерения – вот что важно. Именно намерения делают его опасным. Я сделаю тебе одолжение и не расскажу Аиду о нашем разговоре. Даю слово. Но и только. Остальное мне нужно хорошенько обдумать, а ты ведь знаешь, насколько я занят.

– Конечно, знаю, мой правитель, – вздохнул Гермес. Похоже, он тоже больше не мог слушать эту заевшую пластинку.

Зевс подмигнул. Выглядело это высокомерно и пренебрежительно.

– На все нужно время, мой дорогой. Странно, что ты этого не знаешь.

Гермес вздрогнул, и я поняла, что обращение перестало звучать ласково.

Зевс тем временем продолжал:

– Мне нужны время, показания, свидетели. Не пойми меня неправильно. – Он посмотрел на Гермеса и добродушно улыбнулся. – Не то чтобы я тебе не доверял, но у меня есть долг перед другими богами. Кто угодно может прийти и рассказать мне сопливую сказку об одном из заключенных.

– Мой правитель, пожалуйста. Я не жду, что ты в курсе состояния Маэля. Поверь, мальчику сейчас очень тяжело. Сыновьям Аида не рады на Олимпе, поэтому в темнице ему приходится несладко.

– Тебе не хуже меня известно, что его бессмертной душе ничего не будет, – сказал Зевс, пожав плечами. – А с человеческим телом пусть делают что хотят. Если мальчишка умрет, мы продержим его душу у себя до тех пор, пока он не будет оправдан, а потом отпустим и позволим снова бросить вызов человечеству. Он просто переродится, так что к чему вся эта драма?

Я схватилась за стол. Надо чем-то занять руки, чтобы не броситься к экрану и не закричать на Зевса! Я снова поймала на себе предостерегающий взгляд Гермеса.

– Я постараюсь разузнать что-нибудь еще. Спасибо за уделенное мне время и за готовность снова взяться за это дело. До встречи.

Зевс кивнул, щелкнул пальцем, и изображение пропало.

Я продолжала стоять, вцепившись в стол, и старалась сохранить остатки самообладания.

– Он не проявлял ни капли интереса к делу Маэля, – проговорила я.

– Это ничего не значит, – отозвался Гермес, но выражение его лица говорило о другом. – Зевс всегда такой. Для него все происходящее – мелочи, которые не стоят упоминания. Что ж, по крайней мере он не стал кричать и не отключился от нас сразу. Иногда случается и такое.

– Похоже, история о подмене детей его знатно повеселила, но не думаю, что он отпустит Маэля, – сказала я дрожащим голосом.

Гермес подошел ко мне.