Пепел и проклятый звездой король (ЛП)

— Каждая частичка моего существа кричит, чтобы я не пускал тебя туда, — сказал Райн.

Каждая частичка моего существа манила меня ближе к тому месту.

— Вот оно, — сказала я.

Я и раньше сомневалась в словах Септимуса о существовании крови бога. И может быть, то, что мои родители спрятали в этой пещере, и не было кровью, но теперь мне трудно было поверить, что это не что иное, как прикосновение богов. Никто из почувствовавших это не мог отрицать.

Это было не от мира сего.

Райн потянулся к двери, но я оттолкнула его руку.

— Не будь идиотом, — огрызнулась я. — Ты не можешь туда войти.

Он скривился, глядя на обожженные кончики пальцев, признавая правду, даже если она ему не нравилась.

— И что? Ты спустишься одна?

— Мы всегда знали, что это возможно.

Я смотрела в бездну. Медленный, холодный страх сжал в тиски мое сердце.

Страх — это совокупность физических реакций, сказала я себе.

Хотя тьма, лежащая передо мной, пугала так, что казалась намного больше, чем несколько клыков.

На мгновение мне померещилось, что год назад это были мои самые большие проблемы.

Райн готовился спорить со мной. Я уже знала, как это будет выглядеть. Но как только он открыл рот, его взгляд метнулся к небу.

— Черт, — прошептал он.

Что-то в выражении его лица подсказало мне, что именно я увижу, когда обернусь. И все же, когда я обернулась, вид волны ришанских и Кроворожденных воинов, появляющихся из облаков и проносящихся над местностью в кажущемся бесконечном приливе, все еще заставляло меня остановить дыхание.

Их было так много.

Армия, на которую я смотрела с таким облегчением, теперь казалась такой жалкой, маленькой. Мы были так измотаны, сражаясь с верными осколками сил, собранных в нечто, что должно было быть — Богиня, должно было быть — достаточным.

Мне нужно было верить, что этого будет достаточно.

Я повернулась к Райну. Его челюсть была сжата, брови опущены, и глаза из-за теней казались еще более красными, чем прежде.

Я знала, что он собирается сказать, еще до того, как он открыл рот.

— Ты иди, — сказал он. — Я задержу их вместе с остальными.

Теперь я поняла, что он, должно быть, почувствовал, когда я сказала ему, что пойду в этот туннель одна, потому что каждая часть меня закричала в знак протеста при этом предложении. Порыв остановить его, умолять не идти против того, кто чуть не убил его, был кратковременным и непреодолимым.

Я не хотела.

Райн тоже не мог пойти со мной туда, куда я собиралась, и я знала, что он хочет остановить меня так же сильно.

Никто из нас не поддался.

У меня не было выбора, кроме как войти в эту дверь, и не было выбора, кроме как сделать это в одиночку. У Райна не было другого выбора, кроме как вести тех, кто последовал за ним, в тень смерти, и не было другого выбора, кроме как быть единственным, кто мог быть в состоянии задержать Саймона достаточно долго, чтобы я смогла заполучить это оружие.

Никто из нас не выбирал свои роли. Но они все равно стали частью нас, запечатлевшись в наших душах так же четко, как отметины на нашей коже.

Трудно описать шум тысяч крыльев. Низкий, зловещий, раскатистый рокот, похожий на медленное нарастание грома. Когда я слышала его в последний раз, я была ребенком выглядывающим в окно, чтобы увидеть, как крылья заслоняют луну.

В тот день я потеряла всех.

Они быстро приближались. Когда я снова заговорила, мне пришлось повысить голос над грохотом.

— Чтоб они сдохли, — сказала я. — Не смей умирать, ясно? Не позволяй ему победить.

Уголок его рта дрогнул.

— Я не планирую этого делать.

Я начала отворачиваться, потому что давление в моей груди было слишком сильным, а слова, которые я не могла произнести, слишком тяжелыми. Но он схватил меня за запястье и притянул обратно, прижав к себе в коротком, порывистом объятии.

— Я люблю тебя, — сказал он на одном дыхании. — Мне просто нужно, чтобы ты это знала. Я люблю тебя, Орайя.

А потом он поцеловал меня один раз, грубо, беспорядочно, и ушел, прежде чем я успела сказать что-то еще.

Просто оставил меня стоять там, растерянную, с этими тремя словами.

Я люблю тебя.

Они прозвучали слишком долго. Я не была уверена, из-за них ли или из-за волшебства у меня закружилась голова, я не могла стоять на ногах, грудь сдавило, глаза горели.

Я смотрела, как силуэт Райна поднимается в воздух, устремляясь к стене тьмы.

Одинокое пятнышко на фоне волны.

Внезапно я почувствовала себя такой невероятно маленькой. Как человек, о котором Винсент всегда говорил мне, что я беспомощна и слаба в мире, который всегда будет презирать меня. Как я оказалась здесь, стоя у подножия наследия моего отца, сражаясь за власть над королевством, в котором, как он говорил мне, я не могу существовать?

Я повернулась лицом к дверному проему.

Темнота была неестественной, всепоглощающей.

Ты не захочешь увидеть, что там внутри, — прошептал мне на ухо Винсент. В его голосе звучала странная грусть. Стыд.

Нет, подумала я. Это ты не хочешь, чтобы я увидела, что там внутри.