Пепел и пустошь

– Скоро посадка, – за спиной раздался голос Артура. Я кивнула. В последние несколько месяцев жизнь Кристины Орловой стала чем-то напоминать мертвую петлю на американских горках. Ничего, скоро я привыкну к постоянным переменам. Наверное. А сейчас мне просто страшно.

Мрак! При виде поверхности Антарии у меня разболелся желудок. Как же я все это ненавижу! Двуликий змей.

Низшая смотрела на планету с двумя кольцами вокруг зачарованным взглядом, словно зомби. Кстати, сегодня утром я проявил вежливость и даже поздоровался с ней. В ответ девчонка только кивнула. Что за отсталый разум!

На ней был костюм солдата с Зеона. Что ж, это даже неплохо. Нас будут транслировать по всей галактике. Ночью я посмотрел местные каналы, новость о предстоящем межвидовом браке антарийского принца и низшего гуманоида разнеслась по всей галактике.

Видимо, об этом позаботилась сестрица. Ничего, мне даже на руку такая популярность. Пусть теперь папаша попробует излить свой гнев на сына, который стал главным героем галактической сети. Многие низшие планеты будут боготворить Кристину. Кто-то станет завидовать, и, несомненно, появятся те, кто захочет от нас избавиться как можно раньше. Я стараюсь не думать об этом, но все же непрошенные мысли лезут в голову. Мрак! Да пребудет со мной галактика.

Странник пошел на посадку. Искин что-то снова рассказывал низшей. Она смотрела на него с грустью. Вообще, низшая сегодня выглядит хуже, чем обычно, на ней лица нет. Не представляю, как она предстанет в таком виде перед Анжеликой. Галактика, дай мне терпения!

Мы приземлились, корабль трясло, я вспомнил свою последнюю посадку на Зеоне. Надеюсь, сейчас обойдемся без спасательных капсул. Девчонка схватила меня за руку, видимо, от страха. Она была белой, как лист бумаги.

Неужели у низшей страх полетов? Может, все дело в моих замечательных родственниках или добром папаше? М-да, после вчерашнего разговора любой начнет бояться императора.

Наконец, перед глазами появилось изображение белых пушистых облаков, похожих на пуховые подушки. Весьма красиво. В империи все идеально. Облака, природа, архитектура. Недаром многие мечтают приехать в галактическую столицу хотя бы раз в жизни.

Корабль плавно приземлился на ровную поверхность посадочной полосы.

Я на миг закрыл глаза. Вспомнил поляну рядом с имперским замком и свою странную родственницу. То, с чего все началось.

– Ну что ж. Настало время прощаться, Артур, надеюсь ты не забудешь Странника и не сотрешь меня прямо сегодня, – искин говорил с грустью в голосе. – Желаю вам удачи. Рад был познакомиться, леди Кристина!

– Я тоже, – низшая вздохнула, – надеюсь, мы еще встретимся, Странник.

– Будьте осторожны, рядом со взлетной полосой толпа народа.

Было тяжело покидать корабль. Я провел рукой по металлическому корпусу и тихо произнес:

– Спасибо, искин.

Три года мы были вместе. Как жаль, что сейчас приходится так внезапно заканчивать свое путешествие. Мне не хотелось покидать корабль, но это было необходимо. Поэтому я отстегнул ремни и направился к выходу. Надо не подавать виду, если продолжу сидеть, прижавшись к приборной панели корабля, низшая решит, что я спятил. Поэтому…

– Пошли, – я взял ее за руку и направился к выходу. Все должны видеть нас вместе. Никто не узнает правду. Никогда.

Низшая изобразила улыбку, она завороженно смотрела, как поднимается металлическая дверь корабля. Рука ее дрожала. Даже мне было страшно. Что ж, добро пожаловать домой, беглый изменник Артур Антарийский.

Рядом с трапом выстроились слуги. Один из них протянул руку Кристине. Я с опаской оглянулся. Анжелики не было. Странно. Быть может, она подготовила для нас какую-то подлянку? Это в ее стиле.

Перед нами переливалось в лучах солнца огромное здание посадочной станции.

Один из слуг открыл дверь, и нас ослепили вспышки коммуникаторов. Журналисты! Черт бы их побрал.

Ко мне вплотную подошел какой-то странный тип со смешным рыжим хохолком на голове. Одет он был в блестящий костюм. Губы накрашены чем-то синим. Длинные красные ногти похожи на когти огромной птицы.

Незнакомец с отвратительной улыбкой протянул мне руку:

– Добро пожаловать домой, дорогой принц! – коммуникаторы летали вокруг нас, мешая идти. – Я ведущий самого популярного шоу «Галактикус». Можно задать вам пару вопросов?

Пришлось кивнуть.

Мерзкий антариец принялся энергично жать руку низшей:

– Кристина, как ваше настроение? Нравится империя? Да что я спрашиваю, вы же только приехали! Можно пару фото?

Снова засверкали вспышки коммуникаторов.

– Итак, милая Кристина, с какой вы планеты?

– З-земля, – промямлила низшая. – Я очень рада…

Закончить она не успела, я выхватил у ведущего галактического шоу микрофон, пока девчонка не наговорила глупостей:

– Мы только прилетели и устали. Очень рады снова приветствовать антарийцев. Кристина немного испугана, не так ли? – я посмотрел на низшую.

Она с благодарностью закивала.

– Что ж, – ведущий был явно разочарован, – могу я задать хотя бы несколько вопросов сиятельной леди? Какой цвет предпочитаете?

Немного поколебавшись, Кристина ответила:

– Синий.

– Сколько вам лет?

– Девятнадцать.