Пепел и пустошь

Со стороны замок казался величественным. Он был похож на ожившую картинку из учебника истории. Говорят, у таких строений есть своя душа. Это, конечно, что-то из области фантастики, и все же от вида строгих коричневых башен у меня в груди появилось какое-то давящее чувство.

Почему-то вспомнилось, как когда-то давно Марк пугал меня зловещей книгой про дом с привидениями. После этого мы несколько ночей спали со светом.

Я посмотрела на Артура. Он шел рядом с задумчивой улыбкой. Похоже, делает вид, что рад вернуться домой.

Анжелика напевала какую-то странную мелодию. В руках ее не пойми откуда появился зонтик от солнца В сочетании с длинным платьем он делал принцессу похожей на средневековую даму.

Интересно, почему у имперцев сохранились монархия и вся это доисторическая одежда? Они ведь называют себя высшими и опережают землян в развитии.

Двери замка открылись сами, и мы зашли. Здесь было прохладно. Ко мне снова вернулся страх неизвестности.

Стены были украшены причудливыми фресками и картинами. Напротив нас висела огромная плазма в тяжелой резной раме. Внезапно мимо моей головы пролетели странные насекомые чуть меньше человеческой ладони. Их крылья отливали металлическим блеском.

– Это жуки-слуги, дорогая Кристина. Не обращай внимания, со временем ты привыкнешь к небольшим странностям этого дома, – принцесса взяла меня под руку. Казалось, ее абсолютно не смущала моя форма зеонского солдата с двумя пятнами на локте, которые даже Страннику не удалось отстирать.

– Я покажу тебе вашу с Артуром комнату и помогу переодеться. А тебе, братик, нужно поговорить с отцом, – принцесса обернулась на него и, немного помолчав, добавила: – Срочно. Император желает тебя видеть.

После этих слов в воздухе повисло какое-то странное напряжение. Словно все ждали, что- вот-вот обвалится потолок или рухнут стены. Затем Артур кивнул и внимательно на меня посмотрел. Его взгляд словно говорил: «Только попробуй проболтаться».

Анжелика отвела меня в большую комнату размером с две наших трехкомнатных московских квартиры. Здесь было красиво и неуютно. Огромные зеркала, какой-то странный хрустальный шкаф, большое пианино в углу. Зачем, черт возьми, пианино? Неужели Артур будет на нем играть? Двуспальная кровать, стол, огромный коммуникатор с плазмой и шкаф для одежды. Еще на столе лежали золотые шахматы – единственная стоящая вещь в этом пафосном и бесполезном месте.

– Нравится? – Анжелика улыбнулась и открыла шкаф. На ее руке с мелодичным звоном переливались браслеты. – Сейчас-сейчас. Вечером будет прием. Надо одеть тебя во что-нибудь приличное.

Из тумбочки вылетел странный прибор, чем-то напоминавший сантиметр:

– Мне нужны твои параметры, – раздался голос принцессы из шкафа. – Слуги подготовили несколько платьев, но, чтобы они хорошо сидели, нужно подогнать размер.

Я лишь кивнула, а что мне оставалось?

За окном постепенно вечерело, а это значит, скоро предстоит личное знакомство с императором.

– Ну что, Кристина, рассказывай, – Анжелика села на кровать и с любопытством на меня взглянула, словно перед ней был какой-то диковинный зверек, – как ты сумела заарканить братца?

Этого вопроса я ждала. Ответ был готов заранее. Мы с Артуром все продумали. И я начала спокойно излагать легенду о знакомстве на Земле, которое, между прочим, состоялось в присутствии мерзкого нибирийца Кролла, о наших разговорах по коммуникатору, об обещании Артура забрать меня с Зеона. Ложь была красивой и правдоподобной.

Принцесса слушала, склонив голову набок и прищурив глаза. Она не задавала вопросов, лишь иногда рассматривала украшения на своей руке, которые мелодично звенели.

– Очень мило, – произнесла в конце Анжелика, – похоже на сюжет одного из моих любимых романов. Кстати говоря, жители галактики любят сказки.

Она задумчиво приложила палец к губам:

– Я думаю, ваша популярность будет расти с каждым днем. Антарийский принц и низший гуманоид – теперь все девушки будут тебе завидовать, Кристина. Ты станешь символом воплощенной мечты каждой юной особы с наших планет.

Я вздохнула. На самом деле, моя новая жизнь далека от сказки, и Артур вовсе не тот принц, о котором мечтают под впечатлением «Золушки» земные девушки.

Реальность вносит свои коррективы. Для меня этот замок так же, как и брак с принцем, всего лишь очередной договор, попытка выжить во враждебном мире, вернуть резервистов на Землю и… в памяти снова возникли Клевер и Ветер, отомстить за девочек.

– Ты что-то погрустнела, – Анжелика положила руку на мое плечо. – Кстати, мерки сняты, осталось только выбрать платье, – она улыбнулась в предвкушении. – О, как же я люблю всех наряжать! – принцесса три раза хлопнула в ладоши, и из шкафа выехали платья на плечиках. Сами. Постепенно мое сознание начало привыкать к тому, что вещи двигаются без участия человеческих рук.

Платьев было пять. Все красивые и яркие. Слишком яркие для меня. Первое я мысленно отмела сразу за чрезмерно глубокий вырез, у второго была почти полностью открыта спина. Я укоризненно посмотрела на принцессу.

– Ты не понимаешь, сейчас так модно, – она надула губы.