Пепел и золото Акелы

– Чего грустим, земляне? – вглядевшись, выдал встречный не на инопланетном. – Пошли причащаться к нашему дастархану!

Когда они наконец освободились из лифтового заключения, Маша естественным образом выдвинулась в проводники и уверенно провела Пепла и Соню к комнате разогрева. Есть такая комната в Ледовом. Хотя и называется она просто «№ 103», однако, кто бы ни выступал во дворце, оформляли фуршет именно в ней. Скромный стол накрывали магистры эзотерических наук, время от времени арендующие Ледовый. Джазмены, раз в миллениум появляющиеся в Ледовом, отрывались на полную, опасно экспериментируя со спиртным и поедая исключительно сэндвичи с икрой и красной рыбой. Традиционный стол (русская водка, черный хлеб, селедка) – шансонщики. Киркоровцы – с московским размахом и безвкусицей. Заезжие иностранцы – соя, соки и один пузырь «Бифитера»[17] у распорядителя банкета. Разве что спортсмены не использовали комнату по назначению. Но им простительно – у них режим, они отрывались втихаря от всевидящего тренерского ока, по санчастям, без шуму и разгуляева, в обществе доброго спортивного доктора и усилительных пилюль.

– Только Костю не надо спаивать, это нечестно, – предупредил рокер-гуманоид и растворился в сизых клубах.

Глаза – не печень, глаза привыкают ко всему. И вот уже можно различить лица тех, кто расположился на сдвинутых трехметровых лавках, разобрать, какого цвета скатерть на столе (час назад была белой), какого цвета пятна на скатерти; разглядеть, Кинчев это или не Кинчев дует в пустую бутылку, пытаясь выдуть мотив «О-е-е-е-йой, убили негра, а он встал и пошел!»

Сергей, ведя за собой девочек, направился к роялю. Там находился один из центров разогревочной жизни.

Рояльная крышка соперничала со столом в номинации «бутылка на квадратный сантиметр». Сигаретный пепел, засыпавший черную полировку, почему-то наводил на мысль о Везувии и гибели Помпеи. Пальцы окружающих рояль людей, тревожа пепельный покров, выстукивали по крышке ритм. А ритм задавал склонившийся над клавишами знаменитый Митька Хлудский по прозвищу Акватор. Он умудрялся играть при опасно раскачивающейся девице на коленях, а она подносила ему то водочки, то огурчик, то покурить. И играл Акватор вдохновенно.

Пепел энд девочки заняли места за черной полированной крышкой. Отсюда увидишь всех, кто войдет; тебя углядят не сразу. Впрочем, Маша тут же от них отделилась. Вычислила знакомых. Подошла к невысокому и очень волосатому бородачу, несмотря на сплошную джинсу, напоминающего кубинос партизанос из политучебников, трясущему шевелюрой в такт рояльной мелодии. Тот обрадовался Маше, словно первой любви, приобнял ее, и у них завязался оживленный разговор про Толика, который бросил гитару и ушел в «саньясу», и бывшего директора студии «Антроп», иногда о себе напоминающего неординарными эксцессами.

Пепел же думал о том, что надо бы отправить с оказией девочек из дворца отдельно, а самому остаться в Ледовом. Так будет проще. Справа от Пепла две личности с бегающими глазками подбили угрюмую из-за подшитости, скучающую рок-звезду подняться на второй этаж в пустую аудиторию и перекинуться в картишки. Таким образом открылась загадка найденной во время шансон-концерта карты – каталы по зову времени сменили гостиничные номера на свежую среду обитания и теперь бомбили по гримеркам.

– Твой выход, Настя. – Давешний рокер подошел к полной рыжей женщине, в глубоком одиночестве за столом поглощавшей салат под водочку. Та сначала доусугубила стакан, затем кивнула, поднялась из-за стола и, на ходу дожевывая салат, стала обходить комнату, молча вытаскивать разных людей из разных обстоятельств и выталкивать их к выходу. Видимо, собирала свою группу.

И в это время в комнату «сто три» зарулила парочка, в которой Пепел мгновенно просчитал двух банковских охранников. К новичкам тут же подплыл давешний рокер, который, похоже, подрабатывал капельдинером пьянки.

– Чего грустим, земляне? – завел он знакомую песню. – Отдыхайте, расслабляйтесь. Только Костю не надо спаивать, это нечестно.

Банковская парочка озиралась. Видимо, в них ощущалась некая потерянность, поэтому рокер решил прийти им на помощь.

– Касьян, угости ребят, – отдал кому-то распоряжение рок-тамада.

К банковцам, выплыв из барашков сизого дыма, приблизился большой, толстый, бородатый человек в тельнике, одним объятием смял обоих за шеи так, что не рыпнешься, со словами:

– Пойдемте, братушки, поищем счастья.

Попытавшегося было выскользнуть банным мылом из объятий проныру огромный Касьян без труда поймал и привлек обратно.

– Дык, куда ж ты, матросик, без руля и ветрил?

И повел не находящих тормозных сил в каблуках бойцов с собой сквозь махровые клубы дыма.

Место, в которое раз ступила нога неприятеля, уже не годилось. Надо уходить.

– Маша!

Маша сразу оторвалась от лохматого приятеля, вернулась к Пеплу и жарко зашептала:

– У них свой автобус. Это парни из “Воплей Видоплясова”. Они играют в первом отделении. Как только отыграют, сразу на выезд. Они возьмут нас с собой. Без вопросов.