Пепел Империи. Хроники Ярована

– Замечательно, милая, не волнуйся, я больше не буду рисковать собой.

Хотя сам я в этом сильно сомневался. Остаток ночи прошел спокойно. Мерные покачивания корабля быстро усыпили нас. Мне снились странные вещи: армия нежити, орки, эльфы, корабли пиратов, имперская армия и маленькая девочка с пепельными волосами… Что ждет меня дальше, знает, наверное, только сам Создатель.

Глава 14. Затерянные

Добрую минуту перед глазами все плыло и качалось. Старый маг присел на землю, чтобы дать организму прийти в себя. Игорий и два десятка уставших воинов телепортировались за правый берег пролива в темный лес Морвуд.

– Раненые есть?! – спросил маг, придя в себя.

– У меня пара царапин и у Джона стрела в плече, – ответил молодой лучник Дунган.

Игорий достал из заплечной сумки инструменты и какие-то мази, затем подошел к Джону и шепнул что-то в свои руки – ладони мага засветились легким сиянием. Одной рукой Игорий придерживал края раны, другой с помощью инструмента вытаскивал стрелу. Воин молча смотрел в сторону. Когда все раненые были подлечены, маг достал из сумки большую лепешку, и, перекусив, отряд двинулся в путь.

– Нам нельзя оставаться на месте, переправляться через пролив тоже, сил на то, чтобы открыть портал в земли Империи, у меня нет, – маг тяжело вздохнул и продолжил. – На восстановление мне понадобятся три-четыре дня, в лучшем случае – два.

– Значит, нам надо выжить! – заявил Джон, уже пришедший в себя.

– Да, нужно найти место для ночлега и еду.

– Хорошо, я и остальные лучники попробуем что-нибудь подстрелить в этом проклятом лесу! – Джон рывком сбросил с плеча лук и скрылся в лесу.

– Остальным двигаться в сторону пролива, ищите большие ямы и ручьи, – закончил Игорий.

Потрепанный отряд медленно пробирался через Морвуд. Когтистые ветви деревьев норовили впиться в лица идущих. Скрытые ямы и прогалины грозили сломать ноги. К вечеру совсем не летний холод сковал отряд Игория. Лучники стали возвращаться, и все были ни с чем, лишь Джон умудрился убить дикого кабаненка. Солнце было уже за горизонтом, когда Игорий нашел подходящее место для стоянки. С одной стороны – высокий холм, с другой – густой лес защищали от ветра, ложбина укрывала костер от постороннего взгляда и, самое главное, рядом тек пресный ручей. Уставшие воины как подкошенные упали на землю, давая отдохнуть ноющим мышцам. Мечники быстро нарубили дров, маг разжег огонь. На один костер повесили шлем с водой, на другом жарился добытый кабан. Жуткая морвудская ночь полностью вступила в свои владения. Громкие крики непонятных животных нарушали ночную тишину. Игорий распорядился выставить дозор. Наконец кабан был готов, но на двадцать человек его все равно было мало. Перекусив, все, кто не стоял в дозоре, легли спать. Игорий растянул на земле свою мантию и лег спиной к костру. Когда сладкая дрема уже почти овладела магом, рядом послышались шаги. Игорий руками выставил защитный знак и приготовился сказать заклинание.

– Разрешите обратиться? – это был Джон, тот самый лучник, которому маг вытаскивал стрелу.

– Да, что ты хотел спросить?

– Понимаете… – Джон замялся, – я случайно услышал разговор верховных магов о каком-то полном призыве некоего Заступника. Так вот, что это и почему вы выступали «против»?

– Понимаешь, с давних времен самый первый совет Верховных магов с помощью мощнейшего заклинания, способного своей мощью создавать миры, создали абсолютного воина – неуязвимого защитника Империи. Но сил поддерживать его нахождение в нашем мире им не хватило, и с тех пор Заступник существует в параллельном мире. Его призыв – это сложнейший ритуал, который использовали всего два раза, во время первой войны с эльфами и во время бунта Розы[2].

– А драконы зачем? – спросил лучник.

– Призыв Фаргота был необходим, потому что одним из ингредиентов является чешуя черного дракона.

Джон, явно удовлетворенный ответом, ушел к другому костру. Игорий прошелся по дозорным и снова лег спать. Хорошо, что этот лучник не стал расспрашивать дальше об ингредиентах, ибо одним из них была человеческая жизнь, причем жертва должна быть императорской крови. Учитывая, что Александра больше нет, подходили только два человека – Лоэрт и его второй ребенок, дочь Мария.

Большая луна медленно выползла из-за темных туч, осветив и без того мрачный морвудский лес в мертвецки бледно-синий цвет. Стайки летучих мышей со щебетом проносились над лесом. Дикие волки запели свою извечную, полную злобы песню. Дозорный, еле удерживаясь от того, чтобы погрузиться в сладкую дрему, заметил в кустах какое-то движение. Приглядевшись, он увидел два зеленых огонька – глаза, похоже, дикие волки нашли себе добычу. Стараясь не делать резких движений, охранник достал свой меч и боком двинулся в сторону костра.

– Тревога! Волки!