Пепел Империи. Хроники Ярована

– Хорошо, давайте ваш плов всем по две порции, вина девушкам, пиво остальным и еще чего-нибудь для закуски, – сказал я, протянув горсть золотых.

Парнишка даже бровью не повел при виде золота, хотя за эти деньги можно было кормить всех присутствующих в течение трех дней. Через минуту и вправду неплохой плов лежал у всех на тарелках. Берсы живо заработали ложками, Лера с Елисеем вяло тыкали вилками в тарелки, Моргана ела спокойно, тщательно прожевывая пищу. Отобедав, мы завели неспешную светскую беседу.

– Итак, Елисей, может, расскажете нам о себе? – начал я.

– Ну что рассказать? Я родился в Араноре, мать ушла от нас, отец отдал меня в армию, служил четыре года, недавно вернулся из похода в деревню рыбаков, откуда и началась вся эта чертовщина, – Елисей вздохнул и обнял Леру. – С Валерией мы уже три года вместе, я познакомился с ней во время службы в гарнизоне. Когда все началось, мы решили бежать из города, знаю, это плохой поступок для солдата, но другого варианта выжить у нас с Лерой не было.

– А почему же вы не уплыли на кораблях, которые шли в Гайлонд? – спросила Моргана.

– Гордость не позволила, а так вы выполняете поручение императора и мы, получается, тоже.

– И что же вы планируете делать дальше? – продолжил я.

– Не знаю, надеюсь, когда выполним нашу миссию, в Араноре все закончится, и мы вернемся в город. Я напишу рапорт об увольнении, и мы переедем в дом моего отца, будем ловить рыбу, растить детей, – ответил Елисей.

По всему было видно, что эти перспективы маловероятны, слишком большой акцент делался на «…в Араноре все закончится». Дальше они стали расспрашивать нас, кто мы такие и почему служим Империи. Мы рассказали вкратце нашу историю. За разговорами не заметили, как за окном стало смеркаться, приближался назначенный час. Один за другим в таверну прибывали таны. В итоге за отдельным столом сидело семеро танов, среди них две женщины, не хуже мужчин разбиравшихся в войне, торговле и политике, чем и заслужили звание танов. Все старше тридцати, а то и сорока лет, лишь один тан показался мне слишком уж молодым – на вид лет двадцать.

– Итак, все собрались, – начала Моргана.

На нее с одобрением посмотрели женщины-таны, видя в ней сестру-валькирию.

– Почти все, двое танов сейчас в походах, – заметил тот самый молодой тан.

– Да помолчи ты, Руфус. Они знают, я им уже сообщил, – перебил юнца уже знакомый нам Диор.

– Ладно, давай ближе к делу, – вставила слово женщина-тан Элсинора.

– Хорошо. В общем, Империи нужна наемная армия. Мы хотим нанять всех танов Белой Розы, платим золотом.

Таны загудели, обсуждая наше предложение.

– И кто будет нами командовать? Мы как бы друг друга не очень любим и вряд ли сможем выбрать одного тана для командования, – снова приподнялся Диор.

– Армией танов буду руководить лично я, пока не доберемся до Гайлонда. Там, думаю, у Империи найдутся генералы, – громко сказал я.

Таны снова зашумели.

– Хорошо, мы согласны. Нам нужно три дня на сборы – под нашим началом порядка сорока тысяч мечей, еще пять у Тагора и Мираэль, они должны на днях вернуться, – закончила Изольда, вторая женщина-тан.

– Хорошо, договорились, – с облегчением вздохнула Моргана.

– Подождите, а как насчет аванса? – забеспокоился Руфус.

– И правда, для закупки провианта и снаряжения понадобятся деньги. Назовите мне численность ваших армий, и я выделю каждому сумму в зависимости от количества воинов, – продолжила Моргана.

– Так не пойдет, у меня всего полторы тысячи воинов, а вон у Изольды семь! – Руфус не унимался.

– Не знаю, как вы поделите золото. В общем, вот вам три сотни золотых монет, – я положил на стол мешочек с золотом. – Этого должно хватить для того, чтобы купить все необходимое для сорокатысячной армии.

Совет закончился, золото взяла Изольда и сама поделила, как считала нужным. Никто не стал с ней спорить, даже Руфус угомонился. Таны стали расходиться. Когда все ушли, к нам подошел Диор.

– Не нравится мне этот Руфус, он стал таном благодаря папаше, которого он, возможно, сам и прирезал. Так что держите с ним ухо востро.

Попрощавшись с танами, мы перекинулись парой фраз по поводу сделки и, довольные результатом, отправились в свои покои.

Темное покрывало южной ночи накрыло город Розы. На улицах зажгли масляные лампы. На небе высыпали яркие звезды, медленно всходила большая луна. Под покровом темноты три фигуры, избегая света фонарей, подкрадывались к таверне. Бесшумно они взобрались по стене на второй этаж и вползли через окно в комнату, где на кровати лежали двое. Руфус, откинув капюшон, склонился над кроватью.

– Умрите, жалкие эльфы! Я сам заберу ваше золото! – крикнул он и отдернул одеяло… Тут изумление охватило его – это были не эльфы, а самые обычные люди.

– На помощь! – закричала Лера.