Пепел книжных страниц

Он и не выдумал — потому что сцена была не романная, а самая что ни на есть реальная.

— Что ты сказал, братец Ванюша? — произнес придушенным тоном Митя, надвигаясь на Ивана. — Думаешь, тебе не придется отвечать за свои слова?

— О, я к вашим услугам, братец Митюша! — ответил Иван и со смешком добавил: — С учетом вашей больной лапки, вывихнутой Ниной Петровной, даю вам право выбора оружия…

Митя, подходя к нему, просипел:

— Думаешь, братец Ванюша, не сумею измочалить тебя одной ручкой? Да и не с такими, как ты, справлялся одним мизинцем…

— Прекратите! — закричал истошно Алеша, по щекам которого текли слезы. — Братья дорогие, Ваня и Митя, прекратите!

Те, на мгновение взглянув на младшенького, и не думали униматься. А Федор Павлович, встав в наполеоновскую позу, с рукой, засунутой за пуговицы сюртука, произнес с необычайной гордостью:

— Моя кровь, карамазовская, Нина Петровна! Сорвиголова, богоборец и плакса. Никто, как сами понимаете, не по вашу честь. Жаль, что Смердякова нет, так были бы все сынки мои в сборе. Так что соглашайтесь на мое предложение, выходите за меня, сразу получите все в одном!

Тут все три брата уставились на старика, а тот горделиво продолжил:

— А что тут такого? Думаете, только вы можете Нине Петровне руку и сердце предлагать? Ваш родитель еще в самом соку! Смотрите, с какой легкостью он добьется, чтобы Нина Петровна стала вашей мачехой!

Он вытащил руку из-за пазухи, и Нина вдруг решила, что старик до такой степени сбрендил, что начнет разоблачаться, как это сделал накануне, в присутствии сыновей прямо в чужой гостиной. Однако вместо этого Федор Павлович извлек небольшой футляр, раскрыл его и продемонстрировал что-то ослепительно-сверкающее:

— Вот, прошу-с! Колье из бриллиантов чистой воды, кучу денег стоит! Сначала известной особе предназначался, но теперь он может стать вашим, Нина Петровна! Вам только стоит ответить согласием на мое предложение…

Два старших брата, в мгновение ока забыв о своих распрях, начали надвигаться на старика Карамазова, Алеша в ужасе закрыл лицо руками, а Нина громко и четко произнесла:

— А почему, господа Карамазовы, так уверены, что вы мне нужны?

Четыре пары глаз уставились на нее, и Нина, завладев их вниманием, продолжила:

— В самом деле, почему? Потому что уверены, что ваша карамазовщина дает вам право брать от жизни все, даже то, что вам не принадлежит? Так вот, я вам не принадлежу!

— Но кому тогда? — выдохнул Алеша, и Нина заявила:

— А представить, что я принадлежу только себе, вы не в состоянии, господа Карамазовы?

Митя нервно заметил:

— Нина Петровна, назовите нам имя, я и лично позабочусь, чтобы этот ирод исчез с вашего пути…

Иван продолжал сжимать и разжимать кулаки, а Федор Павлович ухмыляться — впрочем, ухмылка была уже не такая широкая и кривоватенькая.

Нина посмотрела на Алешу и сказала:

— У вас, Алексей Федорович, есть Lise. Она вас любит, и вы ее тоже. Так что же вы мечетесь?

Алеша, чье лицо запылало еще больше прежнего, отвернулся.

Нина перевела взор на Ивана.

— А вы, Иван Федорович, ведь ищете истину — так неужели вы готовы променять ее на мещанский брак?

Иван, втянув голову в плечи, уставился в пол.

Нина взглянула на Митю.

— А вы, Дмитрий Федорович, постыдились бы! У вас есть такая прелестная невеста, как Катерина Ивановна, а вы то Аграфену Александровну осаждаете, то мне проходу не даете. Но понимаю, не ваша вина, а гены…

С этими словами она посмотрела на источник генов, старика Федора Павловича, и заявила:

— Бриллианты ваши оставьте для другой. И вообще, вам нужен или монастырь, или психиатрическая клиника. Не исключено, что и то, и другое. Мне вас искренне жаль, несчастный вы человечек!

Федор Павлович, покачнувшись, вдруг всхлипнул, и по его морщинистым щекам побежали крупные слезы. Нине на мгновение — всего на одно

мгновение! — стало его жаль, но она не стала его задерживать, когда старик, явно потрясенный и оскорбленный ее замечанием, выбежал из гостиной.

Не забыв, однако, прихватить свои бриллианты, которыми он намеревался сначала соблазнить Грушеньку, а потом купить ее саму, Нину.

Снова обведя братьев Карамазовых взглядом, девушка спокойно произнесла:

— Не могу я принять ваше предложение, потому что не люблю вас. И никогда не смогу полюбить. И вы правы — есть человек, которого я люблю больше всего в жизни. Причем это не мой воздыхатель, а мой законный муж!

Пришлось, конечно, немного приврать, но только так можно было сбавить накал страстей.

— И кто это? — проронил потрясенный Митя, и Нина подумала о Славике и его широкогрудой блондинистой работнице отдела аспирантуры.

— Да, кто? Кто? — присоединились к нему оба брата.

Нина ответила первое, что пришло в голову:

— Доктор Дорн!

Воцарилась тишина, и Нина, понимая, что пути обратно уже нет, продолжила: