Пепел острога

Она понимает человеческую речь. Может быть, сумеет и на больные вопросы каким-то образом ответить. Необходимо только вопросы продумать и правильно поставить, чтобы на них можно было без рассказа дать один ответ – положительный или отрицательный. Так, наверное, с волкодлачкой общаться можно.

От всего этого – от осознания происшедшей беды, от незнания действительного положения вещей, от вопросов, которые предстояло решить, а как их решить, пока было неизвестно, голова шла кругом, и очень хотелось торопиться, чтобы все быстрее сделать и уладить, хотелось даже Улича гнать как можно быстрее. Но сотник знал, как опасна бывает торопливость. И потому приказов отдавал, как обычно, мало, много думал, хмуря брови, и старался не суетиться…

* * *

Серьезно, без всякой надежды на выздоровление, ранен был только один из пленников. Он был в сознании и категорично отказывался идти, требуя, чтобы его оставили на драккаре одного умирать. Конечно, если у человека живот распорот, и кишки в теле держатся только тогда, когда живот зажат повязкой и в дополнение к этому руками, ходить не просто не хочется – ходить невозможно. И даже укладывать раненого на волокушу тоже смысла не было. Его так растрясет на первой же сотне шагов, что он умрет по дороге в муках. Но не добивать же его, беспомощного… Сама мысль эта претила душе сотника, воя всю сознательную жизнь, но человека не злого и не склонного к дикарской жестокости. Он отдавал себе отчет в том, что он – не скандинав, и поступать, как поступают скандинавы, не может.

– Драккары сейчас загорятся. Ты хочешь сгореть заживо?

Для наглядности и понятности Овсень показал, что драккар сейчас будет гореть. Пленник радостно закивал головой. Это его устраивало больше всего. Он что-то сказал еще про Вальгаллу, и это было единственное слово, которое сотник понял в его речи. Что такое костры Вальгаллы, он знал хорошо, но уходят ли к костру Вальгаллы положенные заживо в погребальный костер, это сотнику было неизвестно. Но человек сам сделал свой выбор. Чтобы раненый мог при желании облегчить свои мучения, Овсень принес длинный нож, оставшийся на гребной скамье от кого-то из захваченных пленников. И бросил рядом с раненым.

– Если захочешь, можешь перерезать себе горло… Не хочешь, гори живьем… Надеюсь, Один примет тебя и поджаренного. Боюсь только, ты сильно подгоришь…

Вздохнул, спустился по трапу и ушел, дав знак стоящим на берегу воям. Те сразу подняли луки и от одного факела зажгли все обмотанные паклей стрелы. Тратить длинные стрелецкие стрелы на такое не хотелось и потому зажигали драккары простыми луками с близкого расстояния. Лодки загорелись быстро, на каждую только по десятку стрел и понадобилось, чтобы поджечь их одновременно и с кормы, и с носа, и с притянутого к реям паруса, и три костра продолжали полыхать над водой даже тогда, когда славянская сотня, уводя пленников, скрылась за поворотом реки.

Пленники, по несколько раз каждый, с тоской оглядывались на горящие драккары. Конечно, они сюда отправлялись, не рассчитывая на бесславное пленение. Они отправились грабить и убивать. По-доброму, гореть бы их телам на тех же драккарах в наказание за то, что они сотворили. А еще лучше сотворить над ними самую страшную для скандинава казнь – убить и похоронить на морском берегу в приливной зоне, которая считается ничейной землей. Она не принадлежит ни Земле, ни Воде. Сами скандинавы с таким позором хоронят только страшных преступников, которым не только у костров Вальгаллы нет места, но нет места даже в подземном царстве хель, где хозяйка вечного сумрака Хель тоже не каждого пускает за свой порог. Все дикие разбойники достойны такой участи. Но до моря, где есть приливная зона, отсюда слишком далеко. А у сотника Овсеня были другие планы, и направление движения он выбрал другое и единственное сейчас для него необходимое – в городище Огненной Собаки…

* * *

Полная луна светила ярко и освещала путь. Да путь и без того был знаком каждому, потому что каждый здесь много раз проезжал и проходил. И взгляды воев, как заметил сотник, против воли сдвигались влево, туда, где на возвышенности догорел уже полностью, но, может быть, и пускал еще легкие дымки Куделькин острог. В ночи, на фоне темно-синего неба, эти дымки видно не было, но сам высокий берег, на котором стоял острог, четко обрисовывался на фоне того же неба и был странно пустынным без высокого острожного тына. В отсутствие острога и вся местность вроде бы изменилась, казалась уже чуть-чуть не такой, как прежде, и слегка отчужденной. Это морочили головы людям жели, кручины и журбы[80], никому и никогда не желающие покоя, и намеревались, наверное, морочить еще долго.