Пепел победы

На этом разговор о заслугах закончился. А боевое задание продолжалось. Как-то хлынул проливной дождь. Это, кажется, был третий или четвертый день выхода. Спрятаться бойцы даже не пытались, столь неожиданно налетел первый, едва ли не самый сильный шквальный поток. Все промокли насквозь, зато удалось набрать воды с ручейков, бегущих по стволам буков. Демисезонная одежда спецназовцев так и не высохла в напитавшемся влагой воздухе.

Но нет худа без добра. После дождя полог леса оказался буквально усеян вкусными буковыми орешками.

Наступившая ночь запомнилась прохладой. В остальном все прошло ровно.

Многочисленные следы – стаканчики и банки от продуктов быстрого приготовления, пакетики из-под семечек и чипсов, – оставленные боевиками совсем недавно, свидетельствовали не только об их наличии, но и том, что чувствуют они себя здесь довольно вольготно. Вот только самих боевиков обнаружено не было. В вопросе эффективности спецопераций Ефимов оказался прав. А приказ на эвакуацию групп пришел днем, в половине первого.

Когда разведывательные группы вышли из леса и начали загрузку в машины, уже вечерело. Стоя у заднего борта, Ефимов привычно дожидался своей очереди.

– Михалыч, – окликнул его майор Серов, на этот раз возглавлявший эвакуационную колонну. – Давай ко мне в кабину!

В ответ на приглашение Ефимов приветливо помахал рукой.

– Сейчас, наличие личного состава проверю. Витя, залезай! – рявкнул он на Прошкина, замешкавшегося у борта.

– Да они расселись на всю лавку! – привычно перевел стрелки старший сержант. – Федя, двинь задницей! Товарищ прапорщик, они еще и курить собрались!

– Залезай, балабол! – Ефимов устало покачал головой. – И вы тоже, – обратился он к курильщикам. – Не успели из леса выйти, уже за соски взялись.

– Так не курили сколько! – возмутился Зудов, но Ефимов только в очередной раз покачал головой и приказал:

– Старшим троек проверить наличие личного состава, доложить. – Сергей давно уже всех пересчитал, но надо было, чтобы старшие троек привыкали всегда держать своих людей на виду.

– Тыл – все.

– Головняк – все.

– На месте, – доложил Федор.

– Все тут. – Зудов уже прилаживал к сигарете зажигалку.

– Шамиль, прими! – попросил Ефимов, подавая свой рюкзак в кузов. – Я в кабине с начштаба. Если что – Прошкин старший. Закрывайте.

Двери скрипнули, закрываясь, а Ефимов направился к Серову, ожидающему его.

Пассажирское сиденье в кабине «Урала» не слишком длинное, несмотря на внешние габариты грузовика. Но мужчины, устроившиеся там, особой раскормленностью не отличались. Конечно, Ефимову все же приходилось отодвигать колени от рычага коробки передач, чтобы не мешать водителю переключать скорости, но особого дискомфорта они не испытывали.

– Вы, стало быть, на БЗ прохлаждались, отдыхали, так сказать, на лоне природы!.. – Серов ухмыльнулся.

Майор и сам прилично погулял по чеченским лесам и хорошо изведал все прелести этого «отдыха». Уж он-то мог позволить себе подобный подкол.

– Зависть – плохое чувство, – вставил Ефимов, воспользовавшись паузой.

– Так вот, пока вы тащились, мы с местными стратегами воевали, – продолжил начштаба, на лице которого так и сочилось довольство.

Физиономия Серова расплылась в широкой улыбке.

– Представляешь, прилетает к нам некий перец и заявляет: «Я отправляюсь на облет территорий, хочу проверить, действительно ли ваши разведосы находятся на засадах по передаваемым ими координатам. Скомандуйте, чтобы, когда я буду пролетать над местом засады, они дали вверх зеленую ракету». Нет, ты, Михалыч, представляешь?

– Ну и?.. – рассказываемая история не могла не вызвать улыбки.

– Комбат ему сразу: «Товарищ генерал, они же на засадах находятся!»

«И что?» – Генерал наморщил лоб, не врубаясь в ситуацию, а тут еще за его спиной Молотов, гад, стоит, смехом давится. Я и сам едва сдерживаюсь, глаза в сторону отвел, а комбат – молодец, спокойно гнет свою линию, и ни смешинки ни в одном глазу!

«Товарищ генерал, ракеты использовать нельзя, так как тем самым группы обнаружат себя для наблюдателей вероятного противника».

Но и эта аксиома прозвучала для перца недоказуемой теоремой.

«Считаете?» – Он с сомнением в глазах покосился сперва на комбата, потом на меня. Я промолчал, понимая, что стоит мне открыть рот и заржу, не выдержу.

«Так точно!» – не моргнув глазом, заверил прибывшего генерала комбат.

Озадаченный такой настойчивостью, тот всмотрелся в карту, расстеленную на столе, и выдал:

«Хорошо, пусть тогда обозначают себя дымами».

Все, занавес, я выпал в осадок.

– Но мы никакой радиограммы на этот счет не получали! – Ефимов улыбнулся, не зная, верить в правдивость этой истории или нет.

– Конечно, ничего вы не получали. Надвинулся грозовой фронт. Перец испугался, что ему придется застрять у нас на несколько суток, и умотал в свою вотчину. Так что радуйся, что погода поменялась, а то пришлось бы вам с факелами скакать, изображая из себя индейцев, увидевших в темноте испанских захватчиков. Хочешь еще поржать?

Ефимов, естественно, кивнул.