Пепел погасшей звезды

Третий цикл пролетел так же незаметно, как и два предыдущих. И вот я снова в авийонском космопорту, стою и пытаюсь отыскать взглядом среди представителей множества рас своего жениха и друга. Оба эти понятия по отношению к радаманцу в моем сознании звучат фальшиво и нелепо. Женихом Рейна я уже давно перестала считать, да и другом его воспринимать как-то не получалось.

Утром, когда проснулась, даже подумывала плюнуть на все и улететь с друзьями в любой другой город Радамана. В конце концов, на Авийоне свет клином не сошелся. На планете полно потрясающих мест, которые ждут не дождутся, чтобы мы их посетили. Разумеется, исключая те области, где круглый год лютует холод, и те, где царит невыносимый зной.

Но, к сожалению, Даггерти прав – вечно бегать от него мне не удастся. Я взрослая девушка, а не какой-то там эксцентричный подросток, а значит, вести себя должна соответственно. Да и вообще, прятаться от проблем – не выход.

Настроив себя таким образом на день в компании радаманца, я покинула базу; почти спокойная и почти в хорошем настроении.

Главное, чтобы Рейн не подкорректировал его мне очередным сюрпризом. В этом он мастер.

Занятая размышлениями о всякой ерунде, не сразу заметила, как передо мной замаячила высокая мужская фигура. На Даггерти сегодня были прямые черные брюки и длинная классическая рубашка навыпуск с воротником-стойкой и закатанными на три четверти рукавами. Точь-в-точь такая же, как и та, которую я использовала на корабле в качестве пижамы…

От досады чуть не скрипнула зубами. Не слишком приятное напоминание о моей доверчивости и обманутых надеждах.

Темные волосы радаманца, как обычно, были стянуты в низкий хвост. Только одна прядка выбилась из него, перекрыв темневшую на левом виске татуировку. На губах привычная загадочно-хитрющая улыбка, а на острых скулах и подбородке ни намека на щетину. В общем, парень хоть куда, без малейших изъянов. Внешних. Ну а про внутренние лучше промолчу.

– Ты прямо как на войну собирался, – окинула его ироничным взглядом.

– О тебе могу сказать то же самое, – не остался в долгу Даггерти, рассматривая мое голубое платье. Уделив особое внимание подолу, скользнул дальше вниз по моим ногам.

С трудом подавила в себе желание одернуть короткий наряд.

Не моя вина, что в моем гардеробе всего три платья и все мини. К сожалению, на новую повседневную одежду форинов пока что катастрофически не хватало. Если бы не тот дурацкий парфюм, я бы смогла себе что-нибудь позволить. А так…

– Ммм… Безумно вкусно пахнешь, – приговорил Рейн к уничтожению мою покупку.

Тяжко вздохнула в ответ. Раз ему нравится, значит, настала пора духам познакомиться с утилизатором. Или в качестве подарка осчастливить подруг.

Даггерти потянулся ко мне, то ли принюхиваясь к парфюму, то ли, окончательно оборзев, намеревался меня поцеловать.

На всякий случай выставила перед собой в протестующем жесте руку.

– Всего один поцелуй в щечку, – подтвердил он мои опасения. – Не знаю, как у вас на Арии, а у нас так принято здороваться со знакомыми и друзьями.

– Думаю, на липовых друзей это правило не распространяется.

– Вредина, – уколол меня Рейн и, оставив попытки поздороваться общепринятым поцелуем, предложил покинуть здание космопорта, дабы, как он выразился, показать мне настоящую столицу.

Его черный флаер, обласканный светом звезды, обнаружился у входа в здание. Даггерти галантно помог мне устроиться в кресле, не менее галантно предложил воспользоваться во время полета баром и ни в чем себе не отказывать. Небось задумал меня споить в надежде, что тогда я, потеряв бдительность, расслаблюсь и стану покладистой и пушистой.

Когда флаер поднялся в небо, я не выдержала и спросила:

– Куда мы все-таки направляемся?

– Для начала… А хотя сама скоро все увидишь, – решил он меня помучить. Правда, спустя пару минут реабилитировался, загадочно заявив: – Думаю, экскурсия по МРУ тебе понравится.

– МРУ? – с интересом переспросила я.

Расшифровывать аббревиатуру Рейн отказался. Только с улыбкой проговорил:

– Сегодня мы совершим прогулку в твое будущее. – И, лихо обогнав один из аэроболов, рванул вперед, к далеким небоскребам, своими верхушками подпиравшим небо, сотканное из цветных облаков.

Спустя полчаса головокружительного полета мы приземлились возле зеленого сквера, разбитого перед зданием необычной конструкции. Оно напоминало огромное серебристое колесо, установленное на мраморном пьедестале. Лучи света, отражаясь от зеркальных окон, скользили дальше, касались стеклянной поверхности соседствующих с ним абсолютно круглых миниатюрных строений и раскрашивали их в золотисто-розовые тона.

– Это главный офис Межсистемного разведывательного управления Радамана, – представил мне зеркальное «колесо» Даггерти.

– Приятно познакомиться, – пробормотала я, с интересом разглядывая этот архитектурный шедевр, и машинально уточнила: – Если не ошибаюсь, после вашего вторжения… извиняюсь, интеграции Арии и Радамана, точно такое же разведывательное управление было создано и у нас.

Рейн кивнул:

– Штаб-квартиры МРУ есть на всех планетах Федерации.