Пепел прошлого

Она ошиблась: на десятом круге ее энергичных топтаний из-за поворота выехала машина. Не бог весть что, но ехала медленно, значит, имела цель сделать остановку. Машина была незнакомой. Надежда на клиента возрастала с каждой минутой. Анфиса встала в обычную позу с одним чуть согнутым коленом и оттопыренным задом, заулыбалась.

Машина встала аккурат напротив нее.

– Привет, – проговорил мрачного вида мужик, опустив пассажирское стекло и в упор ее рассматривая. – Работаешь?

– Так точно, командир. – Она шутливо козырнула.

– Сколько? – поинтересовался дядя.

– Договоримся, – пообещала она и взялась за дверную ручку. – Станешь постоянным клиентом, сделаю скидку десять процентов. Так что?

– Залезай, – разрешил он.

Анфиса влезла. Стекло пассажирской двери поднялось. В машине было тепло, даже жарко, и ей захотелось зевнуть.

– Круглые сутки работаешь? – спросил хмурый мужик, разворачивая машину в сторону поселка. – Что, сменщицы нет?

– Сократили, – весело фыркнула Анфиса и принялась расстегивать куртку. – Про оптимизацию слышал? Так вот и нас она коснулась.

Мужик тихо рассмеялся и покосился на нее, видимо, оценил ее чувство юмора.

– А куда мы едем? – спросила Анфиса.

Они только что проехали место пожарища, куда она даже смотреть боялась.

– Едем покормить тебя. Теплым чаем напоить. И поговорить, – коротко отрапортовал мужик.

– В смысле, поговорить?! – Ее лицо, вернувшее себе в теплой машине природную бледность, вытянулось. – Ты чего это, дядя, мент, что ли?

– А если и мент, то что?

Он остановил машину у обочины метров за пять от местного кафе, где чудно готовили сибирские пельмени. Анфиса переводила взгляд с входных дверей, без конца хлопающих, на мужчину, глядевшего на нее с профессиональным интересом.

– Разве ты ментов не обслуживаешь, Анфиса? Слышал, у тебя даже постоянные клиенты есть из местного отдела полиции. Разве нет?

– Допустим, – произнесла она сквозь зубы. – Но они со мной разговоры не разговаривают. Они меня, сам знаешь, что.

– Пусть так. А я вот поговорить хочу.

– Мне за твои разговоры потом Чак в зубы даст и денег потребует.

– Не волнуйся, я заплачу, – пообещал хмурый мужик и кивнул на кафешку. – Так идем перекусить или на голодный желудок общаться станем?

Перед глазами Анфисы тут же всплыла глубокая тарелка с горячими пельменями, большая куча сметаны сверху и щепотка черного перца. Голод победил. Шумно проглотив слюну, она нехотя кивнула, пробормотав:

– Идем. Если заплатишь, конечно.

– Заплачу. И за обед, и за услуги, которыми не стану пользоваться.

– Да ладно, че ты. Я могу после обеда и отработать.

– Не надо. Я не так голоден, – хмыкнул мужик и тут же запоздало представился: – Александр. Майор Родионов.

– Мне твои чины и звания ни к чему, – осадила она его с кривой усмешкой. – Александр, значит…

Он дал ей поесть спокойно. Не лез с вопросами до тех пор, пока перед ней не поставили пузатый чайник с чаем и блюдце с пирожным.

– Спасибо, – выдохнула она и положила руку на живот. – Сто лет так не наедалась.

– Денег нет?

– Просто свои бабки жалко на жратву тратить. Когда клиенты угощают, я не против, но таких щедрых, как ты, мало. Говори, что хотел, да мне надо на точку возвращаться. Там Чак наверняка уже кулаки искусал.

Анфиса вонзила ложечку в кремовую дорожку на пирожном, потом еще и еще. Она съела его почти мгновенно, и пол-литра чая ушло, как в песок.

– Валентину убили, слышала? – спросил майор, когда в чашке у нее оставалось два глотка.

– Да, сгорела она. Все об этом слышали. – Анфиса скроила грустное лицо и спрятала глаза.

– Не сгорела она, и ты об этом знаешь, потому что она звонила тебе спустя несколько дней после пожара. А если ты сейчас начнешь мне тут комедию ломать, я не только не заплачу тебе, но и вместе с твоим сутенером закрою на трое суток. Тебя потом выпущу, а его нет. И останешься ты без своего куска хлеба, шлюха!

Он говорил сдавленным от злобы голосом, старался тихо, но его все равно услышали за соседним столиком и поспешили убраться. Хозяйка из-за барной стойки недобро покосилась в их сторону и сделала Анфисе знак уматывать.

– Идем. В машине поговорим, – буркнула она.

Анфиса встала, схватила со спинки стула куртку, резким движением натянула ее и пошла на выход. Майор не отставал. На улице он сразу схватил ее за локоть и толкнул к машине. А она и не собиралась удирать. Куда бежать-то? Везде найдут, как Валю – подругу ее закадычную.

– В общем, никто не знал, что она выжила. Я тоже, – начала она сразу, как залезла в машину. – Две бабы сгорели и один мужик. Разговоры шли, что обе сестры погибли и мужик какой-то с соседнего села. Они в последние полгода сильно сблизились. Не с Валей – нет, с ее сестрой. В общем, так и оказалось. Подруга сестер той ночью там была с мужиком своим и Валина сестра – Тамарка.

– Откуда ты это знаешь? – Майор смотрел недоверчиво. – А Лыков куда делся?

– Какой Лыков? Вовка, что ли? – припомнила она. – Их бывший сосед?

– Он самый.

– Так он же сидит.

– Освободился и тем днем собирался к сестрам в гости. Может, он их всех порезал и пожар устроил?

Анфиса задумалась, а потом решительно замотала головой: