Пепел прошлого

Он разложил одеяло на снегу, а затем достал корзину для пикника. Шампанское, изысканные сыры и вяленые мясные деликатесы, горячий шоколад в термосе. Поставил рядом фонарь, его призрачный белый свет делал атмосферу еще более нереальной.

— Я знаю, что ты ценишь красоту этих мест, — начал Андре, — но ты правда думаешь, что можно отказаться от всех благ цивилизации ради сохранения старых камней?

Ксения улыбнулась.

— Андре, для некоторых эти 'старые камни' — живая история. Они говорят с нами, напоминая о прошлом и предостерегая о будущем. Впрочем, я могу понять, что для бизнесмена привычнее вести диалог с цифрами на банковском счете.

Андре разлил шампанское в фужеры. Он разжег костер, тлеющие дрова растапливали снег, струйки талой воды текли вниз, к кромке льда.

— А что, если бы я сказал тебе, что цифры и камни могут сосуществовать?

— Похоже, ты знаешь, как сделать вечер незабываемым, — сменила тему Ксения.

— Я делаю все, чтобы достичь своей цели, — подмигнул он, и в его голосе прозвучала двусмысленность.

Они поделились бутербродами и некоторое время ели в тишине, заполняемой лишь шорохом ветра в обледеневших ветках и треском костра. Иногда их взгляды пересекались, и искры вырывались на волю, создавая тонкую химию в воздухе холодного вечера.

— Ты действительно любишь этот город, не так ли? — спросил у нее Андре, погрузившись в ее глаза насыщенного зеленого цвета.

— Он в моем сердце. Это мой дом, — тихо ответила Ксения.

— Я вижу твою страсть, Ксения, — сказал Андре, приближаясь к ее лицу, — и она… очень притягательна.

— А ты? Что в твоем сердце, Андре? — спросила она, и ее дыхание коснулось его щеки.

— Пока ты рядом, трудно сосредоточиться на чем-либо другом, — признался он с ноткой лукавства в голосе.

Лунный свет осветил их островное уединение, и в этот момент их миры — такие разные и противоположные — казались удивительно близкими.

— Ох, не льсти мне, — прошептала она, проводя по его щеке кончиками пальцев. Воздух между ними искрился невидимым током, который несли их слова.

Андре уловил в ее голосе нотки игривости.

— Когда я говорю, что ты меня притягиваешь, это не лесть, это признание очевидности, — его губы слегка приоткрылись в улыбке. Холодный ветер заставил её локоны непокорно разлетаться, а он мягко отодвинул их за ухо.

— Почему ты пытаешься меня соблазнить, Андре? Что ты хочешь получить в итоге? — спросила Ксения, протягивая руки к теплу.

— Твое сердце и особняк Анненкова, — хмыкнул Андре.

Ксения рассмеялась сквозь напряжение, ее смех звучал как музыка в зимней тишине. — И ты думаешь, что флирт изменит мой взгляд на вещи?

— Возможно нет, но это может изменить мой, — очарование в его голосе уступило место честности. Андре продолжал, — Я не хочу быть тем, кто разрушит то, что для тебя важно.

— Может быть, ты просто превосходный актер, — Ксения откинула волосы назад, ее лицо освещало любопытство, смешанное с осторожностью.

— Может быть, — он поддержал ее озорной тон. — Но сегодня вечером этому нет места. Сегодня только мы, звезды и этот лед под нами.

Ксения поймала его взгляд и замерла в секундном колебании, в котором проскользнул нежный трепет. Потом улыбнулась, все еще неуверенно. — Тогда давай наслаждаться этим моментом, пока он у нас есть, — произнесла она, подняв чашку с горячим шоколадом. — За мгновения, которым стоит застывать в вечности.

— Так что же ты предлагаешь? — мягко спросила она, сделав глоток.

— Возможно… начать все с чистого листа? Попытаться найти компромисс, который устроит нас обоих.

Ксения посмотрела в его глаза, пытаясь разгадать его намерения. — И что, если я скажу 'да'?

— Тогда мы начнем новую главу. С тобой, — ответил он, произнеся каждое слово четко, как обещание.

Они допили горячий шоколад, и тепло от напитка словно на мгновение отогнало холод вокруг. Алмазно-снежные звезды продолжали мерцать над ними, напоминая о безграничности мира.

Невидимое напряжение между ними слегка ослабло, позволяя Андре подумать, что он может действительно понравиться этой строптивой красавице и борцунье за историю и что его планы, возможно, совсем скоро исполнятся. В свою очередь Ксения, хоть и опасалась поддаться чарам Андре, на миг позволила себе роскошь просто быть молодой женщиной, наслаждающейся компанией интересного мужчины.

— Тогда расскажи о себе, — сказала Ксения, устраиваясь поудобнее. — Кто ты, Андре Мартен?

Андре уставился на угли костра, которые ярко тлели на фоне снежной пустоты, и потер руки для тепла перед ответом.

— Моя история не такая уж интересная, Ксения. Я родился в маленьком городке. Мать владеет цветочным магазином — это место, наполненное ароматами и цветами всех оттенков, от легкой нежности ранних роз до отчаянной яркости летних лилий, — он улыбнулся, вспоминая. — Отец работал в мастерской мебели. В тишине своего царства, среди стружек и пыли, он создавал не просто предметы повседневности, но искусство из древесины.

Ксения могла видеть, как его глаза оживились при воспоминаниях о семье, словно он делился кусочком своего душевного тепла.