Пепел (СИ)

За спиной я услышал какие-то хлопки и не сразу понял, что это приближающийся вертолёт. В нашу сторону летел чёрный неизвестной мне модели летательный аппарат. Он явно не принадлежал военным и своими формами больше походил на компактную гражданскую модель.

— Какого чёрта? Вертолёт? Они же падают в Зоне, как жёлуди по осени.

— Есть такое, но не сегодня, — ухмыльнулся майор.

— А сразу нельзя бы сюда так добраться? — спрашивал я, уже повысив голос, на фоне шума крутящихся лопастей.

— Нельзя, — майор снисходительно улыбнулся. — Есть высадка, есть эвакуация, есть много причин, о которых тебе знать, как ты правильно подмечал до этого, не стоит.

Пока вертолёт садился в полусотне метрах от нас, почти на краю бетонной площадки, майор молча протянул мне руку для рукопожатия. Я ответил, скорее из вежливости. Этот говнюк, несмотря на деньги, которые ещё не факт, что заплатит, испортил мне эти два дня и неизвестно ещё в какой степени жизнь.

Из вертолёта выбрались двое с автоматами в чёрных тактических костюмах, отбежали на несколько метров от вертолёта, осматривая через прицел сектора вокруг. Затем вышла и третья личность. Какой-то крупный человек в балаклаве. Трусцой он побежал в нашу сторону, но вплотную приближаться не стал. Кажется, глаза в прорезях балаклавы нервно бегали по местности, часто перескакивая на меня.

— Майор, всё в порядке?! — вопросительно воскликнул здоровяк внушительным басом.

— Да! Сталкер мне помог, его отпускаем.

— Ты уверен?!

— Да!

— Ты же должен знать! — здоровяк оттопырил на вытянутой руке указательный палец. — Один! Не больше! Один агент!

— Да знаю я! Говорю же, разберёмся! Всё, иду к вам! — майор не глядя хлопнул меня по плечу и процедил сквозь зубы. — А теперь вали отсюда и не оглядывайся.

***

Деньги пришли раньше обещанного и немного больше. Я беспрепятственно преодолел весь обратный путь, забрал свои пожитки из ямы и сразу же направился на базу к Венорезу.

Уже на месте меня встретили незнакомые лица. Прямо у водонапорной башни, где был организован небольшой пост, два сталкера невежливо тыкали в меня ружьями.

— Эй, вы чего?! Я к Венорезу, он меня знает. Опоздал с заданием, но отчитаться всё же надо.

— Иди своей дорогой, нет больше Венореза, — ответил гнусавым голосом самый крупный и уверенный из них.

— Как нет?

— Его конкуренты убили. Ещё тёпленький, наверное, — гнусавый мерзко хихикнул и провёл большим пальцем по шее.

— А эти конкуренты, случайно, не вы?

— Не твоего ума дело, сталкер.

— А вы, значит, не сталкеры?

Мгновенно поза и повадки неизвестного переменились.

— Лоцман, вали отсюда подальше, — зашипел крупный, гнусавость пропала, как и не бывало. — Пока наше терпение не закончилось. Вопросы не задавай, слухи не распускай. Может, проживёшь дольше Венореза. Привет от майора, кстати.

Я лишь молча натянул улыбку во весь рот, вежливо откланялся и попятился назад. Шёл и боялся повернуться спиной, пока не свернул на знакомую дорогу.

Глава 5.1

Генерал неотрывно смотрел на меня, будто пытаясь определить по моей мимике и взгляду, вру я или говорю правду.

— Так значит в Зоне ты контактировал с оперативником спецслужб и, как я понимаю, был его информатором в дальнейшем?

— Но я же не сказал, что он был оперативником спецслужб. А если даже и так, то какой конкретно?

— Это ты мне ответь, Лоцман, — недовольно изрёк генерал. — С другой стороны, если уж на то пошло, мне теперь понятно, к чему такая секретность и внимание к твоей персоне. Мы уже дошли, до чего-то действительного важного в твоём повествовании или нет?

— Сейчас дойдём, — я намеренно дразнил генерала, ему, конечно, не нравилась мой тягучая последовательность, он, наверное, гадал, почему я себя так веду, и какой в этом поведении смысл.

Я согласился говорить, а это уже очень щедрый дар.

***

Окрестности завода «Юпитер» славились дурными вестями, жуткими ночами и сотнями пропавших без вести. Местечко гадкое, но уже освоенное и обжитое.

Единственная крупная перевалочная база «для всех» с хорошей охраной и нейтралитетом была обустроена на железнодорожной станции «Янов». От неё я старался держаться подальше, за исключением тех случаев, когда нужно было обналичить или, наоборот, внести на счёт крупную сумму.

Железнодорожные пути давно заржавели, шпалы сгнили, радиоактивные составы печально щерились пустыми окнами и постепенно разрушались от стихий, аномалий и перестрелок. Однако станция Янов жила и продолжала быть важным логистическим узлом.

Атмосфера там царила напряжённая. В обустроенном зале ожидания, переделанном под бар, всегда было полно народу. Долговцы и свободовцы с трудом, уживающиеся под одной крышей, обменивались косыми взглядами, а снаружи, на приличном удалении от станции ­­– пулями. Вольные сталкеры косо смотрели на бандитов, но старались помалкивать. Бандитам же было плевать на всех, порой даже на самих себя. Криминальные авторитеты и мелкая гопота в Зоне уважением не пользовались ни у кого, но по вопросам торговли и поставок, они были одним из самых прочных мостиков на большую землю. Сталкерам приходилось с этим считаться.