Пепел (СИ)

Таким «Янов» запомнился мне в первое моё посещение и с тех пор не сильно изменился. А ещё крупнейшая база на севере Зоны искушала меня обратным билетом на большую землю. Стоил он немало, гарантий на безопасный путь никто не давал, однако возможность убраться из этого проклятого места была у всех.

Помимо «Янова» в окрестностях завода «Юпитер» были и небольшие привалы, стоянки и схроны. Безопасные пристанища по ночам отбивали атаки агрессивных тварей, днём восстанавливали силы, принимали гостей. Подобные места содержались на средства энтузиастов, как правило, зажиточных. Многие из них грезили о полном освоении Зоны до уровня лёгкого курорта или хотя бы безопасного предприятия по добыче артефактов.

Я договорился встретиться со старым другом в месте, которое называлось «Пристанище на холме» и отмечалось на карте только у тех, кто уже захаживал сюда на постой. Хозяином этого чуда являлся некий магнат, проживающий на большой земле, а вот управляющим здесь был Кедр, сутуловатый и высокий торговец, гораздо более радушный, чем его коллеги по всей Зоне.

Небольшой островок безопасности облюбовали из-за хорошего расположения, которое легко защитить от мутантов и случайных любителей посягнуть на чужое добро. У основания холма был вырыт относительно глубокий ров или скорее даже самый настоящий окоп с бойницами и блиндажам. Обычно там дежурили сменами по двое бойцов из подчинения Кедра. Иногда на дежурство в добровольном порядке заступал и гости, нуждающиеся во временном убежище, но не способные заплатить за него.

Это порождало массу случаев, когда Пристанище осаждали различные банды и группировки с требованием выдать того или иного человека. Никто не стремился воевать, потому что штурмовать холм было бы глупой затеей даже для небольшой армии долговцев. Эти, конечно, рано или поздно захватили бы Пристанище. Но какой ценой? Обычно находили компромисс, когда Кедр выходил на переговоры. Торговец никого не выдавал, иначе бы это повредило его репутации, но никому категорически и не отказывал. Обычно решалось всё тем, что очередной беглец, должник или виновник-злодей тихо уходил в неизвестном направлении, а Кедр уведомлял преследователей, что цель покинула Пристанище. Долго и мучительно это место завоёвывало репутацию нейтральной территории.

Сама вершина холма по периметру была уставлена различными заграждениями в виде мешков с песком, старого металлолома и несуразных, но крепких деревянных конструкций, обмотанных колючей проволокой. Площадь Пристанища вмещала в себя синий строительный вагончик – непосредственно сам офис Кедра и его помощников, около десяти больших палаток, где размещались люди торговца и постояльцы, чуть меньше палаток одиночных и временных.

Также здесь был хорошо обустроенный бар под навесом на десять мест и даже подземное убежище, как укрытие от Выброса. Находилось оно в люке под строительным вагончиком. Однажды мне даже посчастливилось там укрываться от Выброса. Тесное подземелье, вырытое вручную и вмещающее себя до тридцати человек выглядело как трудно оценимый результат невероятного труда.

Здесь на холме, я чувствовал себя в безопасности, как ни в одном другом месте. Пожалуй, даже «Сто рентген» на руинах завода Росток со своей многочисленной охраной и «Пикник» на краю Зоны со своими роскошными номерами и водопроводом не внушали мне такого чувства спокойствия.

Бар под навесом облюбовали ещё около пяти сталкеров. Двое сидели поодиночке и уплетали свежеприготовленный ужин. По лицам и позам было понятно, что у обоих день выдался тяжёлым и сейчас им нужно было лишь немного передохнуть.

Третьим был какой-то подозрительный пижон в чересчур чистой одежде: тёмно-зелёные практичные армейские штаны, такого же цвета рубашка с коротким рукавом, поверх которой необычный выцветший тёмно-синий бронежилет с полустёртой надписью «press». Весь пояс увешан подсумками, но при этом при себе лишь кобура с новёхоньким пистолетом зарубежного образца. На голове у него была чёрная бандана, из-под которой выбивались русые волосы, а лицо с выразительной челюстью источало такую надменность и уверенность, что в голове промелькнула мысль: «наверняка тот ещё ублюдок». Пижон потягивал пиво, вальяжно рассевшись на скромном барном стуле, сваренном из какого-то металлолома.

Здесь в пристанище многие подручные вещи и мебель были самоделками из местного же металла, при этом отборного, чистого от радиации.

Мне всегда было интересно, каким образом у людей получается выбирать удобные места для таких долгосрочных пристанищ? И почему в этих пристанищах не появляются аномалии? Как-то я задал подобный вопрос бармену из «Сто рентген», тот с безынтересным взглядом посмотрел на меня, пожал плечами и ответил:

— Само как-то получается. Где-то нас Зона убивает, а где-то и бережёт.

Однажды на привале у костра, я услышал разговор свободовцев, один из них высказывал свою конспирологическую теорию:

— У долга есть устройство, которое развеивает, либо сдвигает аномальные поля. У них на базе аномалии только на границе оборонительных постов. Как удобно, не правда ли?