Пепел (СИ)

Мне захотелось перекусить. Я уже достал из рюкзака немного провизии, успел пригубить из фляги, в которой переносил обычную минеральную воду. Приготовился к уничтожению взятого в баре под навесом бутерброда. Тот, к слову, был ещё относительно бодр и свеж.

Вдруг я почувствовал, как подымаются волосы на голове, будто над нами находилась высоковольтная линия, или же где-то рядом разрядилась Электра. Иногда такое происходило и перед Выбросом.

Сенин и Смит, судя по взглядам, испытали те же ощущения. Первый посмотрел на меня обеспокоенно, второй хищно уставился на горизонт.

— Это ещё что? — Егор поднялся на ноги.

— Выброс был недавно, — утвердительно сказал Смит, вскинул автомат и начал выцеливать сектора вокруг нашего привала. Я и сам рефлекторно схватился за ружьё.

— Всплеск аномальной активности, как бы сейчас сказали учёные, — пробормотал Егор, поглядывая наверх, но там ничего примечательного не было.

— Какой всплеск?

Мой вопрос никто не услышал.

В десятке метров от нас замелькало нечто. Первым сообразил Егор и закричал, опознавая цель:

— Кровосос!

Призрак, выдающий себя лишь неестественными подвижными контурами, подскочил к Сенину и пинком в живот отправил его в ближайшие кусты. Я содрогнулся, меня обуял страх.

Егор закричал и с шумом ломающихся ветвей завалился за ближайший кустарник, пропал из виду. Удар такой силы наверняка сломал ему рёбра или, что ещё хуже, повредил внутренние органы.

Почти невидимый враг на секунду стал чуть заметнее, его контуры смазались, форма раздвоилась.

Кровососы так не умеют. Егор ошибся. Трудно с первого раза опознать то, чего не видишь, ещё труднее опознать то, чего не знаешь.

Смит оказался справа. Он начал стрелять на ходу. Американец шагал к предполагаемой цели, но раньше него я заметил, как призрак с подрагивающими контурами лопнул, подобно мыльному пузырю, а его двойник просто пропал или же они слились снова.

Стрельба затихла, ветер подул мне в лицо и принёс облако пороховых газов. Американец недоумённо водил стволом автомата в направлении, где ещё секундами ранее был напавший на нас невидимка.

Нечто кинулось на Смита со спины, рвануло за ремень автомата, пытаясь отобрать оружие. Я тем временем только вышел из ступора и вскинул ружьё, но стрелять было опасно, мог задеть американца.

Призрак силой выдернул автомат. Смит в ту же секунду совершил ловкий фокус, в результате которого отсоединил магазин и даже попытался ударить им врага, но тот увернулся. Магазин отправился в подсумок, и если я на подобное движение потратил бы не менее пяти секунд, Смит чудом управился за одну. Он не терял самообладания, экономил патроны, даже когда у него отобрали автомат.

Оружие зависло в воздухе, прозвучал одиночный выстрел, американец прыгнул вперёд, будто навстречу пуле, и перекатился. Такой манёвр сработал, и стрелок промахнулся.

Ни один мутант в Зоне не умеет отбирать оружие у сталкеров и стрелять им же.

Я выстрелил сразу из двух стволов, пока была возможность. Дробь всё равно прошла слишком близко от американца, и лишь чудом его не задела, неизвестный враг в то же время будто и не обратил внимания. Смит сделал ещё один перекат, выхватил из ножен на поясе боевой нож, но призрак снова куда-то пропал.

Враг появился недалеко от меня. Его маскировка ослабла и теперь напоминала чуть более видимую плёнку, которая очень хорошо отражает свет позади себя, но не без изъяна, подобно слегка искривлённому зеркалу.

Смит сразу же побежал в атаку, его движения были быстрыми и техничными. На лице американца застыла невозмутимость. На секунду я даже решил, что невидимке конец.

У меня появилось время для перезарядки.

Нож американца рассёк воздух.

Из кустов послышался стон Сенина.

— Егор, ты в порядке?! — крикнул я, но ответа не последовало.

Невидимка снова пропал на секунды и появился за спиной Смита. Он будто экономил силы и в режим полной невидимости входил лишь ради подлого манёвра. Была секунда, чтобы предупредить американца, но я замешкал.

А вот американец – нет. Смит будто чувствовал противника. Он развернулся, локтем огрел невидимку и попытался вновь пронзить того ножом, но снова не вышло. Противник перехватил руку и выбил нож из рук Смита. Между американцем и неизвестным началась борьба.

Я поспешил на помощь Смиту, неуклюже подскочил к ним, наугад ухватился за что-то, на ощупь похожее на руку. Однако под маскировкой скрывался кто-то очень сильный, с хорошей реакцией и развитой ловкостью.

Одной ногой он опрокинул меня на землю, а затем добавил ещё пинком в бок. Сила удара была несравнимой с человеческой. Меня откинуло обратно к постаменту, будто футбольный мяч, отправленный навесом. Перехватило дыхание, на секунду половина тела онемела, а затем налилась сильной болью.

Трава и мягкий грунт смягчили мой полёт, но в районе живота будто приложили раскалённый прут, изо рта вырвался хрип с неприсущим моему голосу тоном. В глазах потемнело, трудно было дышать, и, казалось, что сейчас я вырублюсь или вовсе умру.