Пепел (СИ)

— Например, как ты выбрался с болот, обзавёлся талантами и силой, затем решил прижать к ногтю половину группировок Зоны, ещё и от меня чего-то требовал. Может быть, вспомнишь? А?

— Что вы такое говорите? — если Чёрный и обладал актёрскими навыками, то заслуживал высшей награды.

Мой разум отказывался верить в реальность происходящего.

Взглядом я зацепился за крупный булыжник под ногами, поднял его и подкинул. Увесистый.

— Пора бы закончить этот бред.

— Вы же не собираетесь… — Прохоренко попятился назад к озеру. — Послушайте, я много думал, просто боялся лезть туда. Возможно, нырнув, мы сможем выбраться отсюда, как бы обратным путём.

— Да что ты говоришь? — я медленно приближался к лейтенанту, крепко сжимая булыжник в руках. — А почему ты здесь просидел столько и даже не попробовал выйти через лес?

— Какой лес? Нет здесь никакого леса! — Прохоренко выставил руки вперёд, а я на секунду остановился и осмотрелся.

— Да нет, есть.

Я нагнал его уже на воде, ноги уходили под щиколотку, стопы ощущали неприятный скользкий ил и водоросли. Прохоренко был в панике, что-то вопил с округлёнными глазами. Я уже его не слушал, просто опрокинул в воду и ударил камнем в грудь. Тот испустил тяжёлый хрип, куда больше похожий на его реальную версию.

На меня накатила пелена ярости, я уже не мог остановиться и увесистым булыжником бил его прямо по лицу. Кажется, брызги крови летели в мою сторону, и вода, что расходилась кругами от этой возни, окрасилась алым.

Прохоренко ещё дышал, но уже не сопротивлялся. Он просто смотрел заплывшими кровью белками в небо, от лица почти ничего не осталось.

К своему ужасу, я пришёл в себя и понял, что это лицо теперь куда больше напоминает мне того урода в чёрном плаще, под закрытым шлемом. Голову посетила безумная мысль. А что, если я виноват в произошедшем? Но как там могло произойти? Насилие порождает насилие, но никак не может быть зациклено на одном событии из прошлого, с которым меня разделяли уже годы. И всё же я сомневался.

— Отпусти, — прохрипел лейтенант, всё так же с пустым взглядом, устремлённым в небо.

— Не стоит этого делать, — за спиной раздался знакомый старческий голос, я вздрогнул и обернулся.

Вольга стоял на берегу и с недовольством смотрел на меня.

— Чего?

— Добей его уже наконец, и покончим с этим.

Я так хотел его прикончить всё это время, но почему-то здесь всякое желание отомстить или устранить угрозу пропало. Мне стоило неимоверных волевых усилий, чтобы занести булыжник над головой Прохоренко в последний раз.

***

Я очнулся от крепких пощёчин, кто-то грубо и торопливо приводил меня в сознание. Организм не чувствовал весомых причин бездействовать, не было слабости или серьёзных травм, кроме неприятных ощущений в области шеи. Я подорвался так резко, что приводящий меня в чувства отпрянул и наставил оружие.

— Спокойно, спокойно, — послышался знакомый голос.

Я увидел троих, это были те самые свободовцы с переговоров на базе Долга. Один стоял возле люка и, кажется, с кем-то переговаривался. Вторым был тот двухметровый представитель, который говорил от лица группировки, а третий как раз и привёл меня в чувства, сейчас направил оружие и смотрел с опаской. Все трое, как и тогда, скрывали свои лица за балаклавами.

На востоке только начинало подниматься солнце. Такое ощущение, будто в отключке я пробыл пару минут. Руки стягивало от неприятного ощущения, они были запачканы чем-то липким.

Я посмотрел на свои ладони. Они были в крови, даже рукава обильно пропитаны красным. Под ногами совсем рядом валялся окровавленный камень, какой-то бетонный обломок, а рядом лежало тело Чёрного. Изуродованное лицо стало выглядеть ещё хуже, кажется, Прохоренко в реальности действительно испустил дух.

— Какого чёрта? — спросил я с удивлением, переводя взгляд с трупа на руки и обратно. Ко мне подошёл двухметровый свободовец и жестом позвал за собой.

— Лоцман, пойдём, нет времени. Потом будем разбираться, что здесь произошло.

— А где мой отряд? Смит и Клещ, они живы?

— Говорю же, нет времени!

Все трое поспешно побежали к люку. Двухметровый был последним и ждал меня. Только сейчас я понял, что на территории Юпитера всё ещё слышны выстрелы. Ноги сами сорвались с места, будто освободившись от ступора.

Уже внизу я увидел, что отряд Свободы состоял из семерых бойцов, среди них был и тот самый снайпер, которого я засёк на крыше соседнего здания.

— Послушай меня, сталкер, — двухметровый схватил меня за плечо, пока его бойцы разведывали нижние этажи и судя по звукам тихо добивали раненых. — У тебя есть шанс выбраться сухим из воды, если пойдёшь с нами.

— Чего?

— Ты думаешь вояки и Долг тебя просто так отпустят? Они собираются проводить над тобой эксперименты, будут ставить опыты. Понимаешь? Они считают тебя таким же странным, как и этого подохшего безумца.

Первые секунды мне было трудно понять, о чём речь, видимо, разум ещё окончательно не вернулся в привычный режим, но я всё же понял. Сказанное свободовцем совсем меня не удивило.

— Почему вы мне помогаете?