Пепел умерших звёзд

Йаэрна побледнел, и сквозь морок на миг проступили растерянно дрожащие щупальца. О том, что за спригганом могут стоять какие-то силы, бывший капитан не подумал – слишком въелась в него привычка воспринимать искусственных существ просто как рабов. Ну что ж, кем бы ни оказался неведомый визитер, он жестоко просчитался. Спригган по-прежнему был под полным контролем йаэрна, а справиться с этим созданием простому человеку не под силу. Иармаран шевельнул верхней десницей и отдал приказ атаковать.

В следующий миг струна «Поводка» натянулась и со звоном лопнула, а в разуме йаэрна полыхнула вспышка огненной боли. Раб освободился? Сам?! Невозможно! Но в этот день невероятное становилось реальностью. Лицо безвольной куклы мгновенно преобразилось в гримасу бешеной ярости, а мгновением позже в руках сприггана возникли кривые ножи. Темной молнией скользнув к поработителю, он приставил к его горлу отточенные лезвия на манер ножниц. Одно движение и…

– Довольно, Элланис, – ледяной голос смертного упал тяжело, как камень, и спригган замер, – лишние трупы нам не нужны.

Элланис, все еще прижимая к шее застывшего Иармарана холодные лезвия, обернулся. Смуглое лицо было мрачным – он явно мечтал о кровавой расправе, и только благодаря авторитету незнакомца бывший капитан был все еще жив. Черная полоса продолжалась, и йаэрна уже не брался гадать, когда она закончится и какое бедствие поджидает его за следующим поворотом.

– Повторяю: не нужны, – смертный зловеще оскалился, и спригган неохотно разжал смертоносный хват, отступил на шаг и неуловимым движением спрятал клинки, – а теперь напомню, что ты так и не донес список покупок.

В ответ Элланис скривился, молча развернулся и прошел к окну. Точным боевым проклятием он вывел из строя силовой стеклопакет – заменявшее стекло энергетическое поле заискрило, пошло рябью и перестало существовать. Забравшись на подоконник, он окружил себя чарами незримости и, по всей видимости, полез вниз по стене.

– Вот строптивец, а, – хмыкнул незнакомец, неодобрительно глядя на уничтоженное окно. – Выйти как все, через дверь, видать, ниже его достоинства… Итак, вернемся к нашим баранам, – он вновь повернулся к Иармарану. – Убивать вас невыгодно и опасно, хотя можно было бы, мне несложно. Просто так вас оставить – тоже глупо, вы можете начать трепать языком…

– И что дальше? – спросил йаэрна, не сумев подавить дрожь в голосе. Пережитое за последние дни оказалось слишком тяжелым испытанием, и сейчас он едва понимал происходящее.

– В самом деле, что дальше… – задумчиво протянул смертный, неторопливо обходя вокруг столика. – Наверное, придется вербовать, хотя пока не знаю, какая тут может быть польза. Раз захватил свободного гомункулуса и отправил воровать – определенно голытьба, за душой ни гроша.

Тут его взгляд ненароком упал на столик, и пришелец буквально переменился в лице. Его внимание привлекло некое причудливое подобие лаврового венка. Смертный восхищенно присвистнул.

– Что я вижу! Настоящая кьярнадская мнемотека! В рабочем состоянии?

Иармаран издал сдавленный горловой звук. Откуда пришельцу известно, что это такое?.. Ни один смертный не должен этого знать! Его сил едва хватило, чтобы выразить согласие.

– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул гость. – Квалифицированный биотехнолог нам пригодится.

Звездолет «Танатос»

Двадцать второе ноября 2278 года по земному летосчислению

С наступлением вечера «Тени» собрались в кают-компании и сели играть в карты. Уррглааха до сих пор не было, хотя ушел он еще с утра. В ожидании дракона прошли несколько партий в покер, преферанс и подкидного.

– Да когда уже, в самом деле, придет Уррглаах?! – озвучил в конце концов общую мысль Александр.

– Да я здесь сижу.

Чародей поперхнулся. В кресле, еще пару мгновений назад казавшемся пустым, невозмутимо сидел дракон, закинув ногу на ногу и пуская к потолку зловонный аквамариновый дым.

– И давно ты здесь сидишь? – спросил наконец Синохари. Уррглаах призадумался.

– Да уже часа полтора, кажется. – На дне глаз дракона таилось веселье. – Ты, кажется, сомневался, что я умею быть незаметным?

Чародею пришлось признать свое полное поражение.

– Хватит портить здоровье, – подключился к разговору Эльринн, указывая на сигару. – Все легкие прокуришь.

– Это у вас здоровье портится, – отозвался Уррглаах. – Вы вообще создания несовершенные. А нам здоровье испортит разве что конец света.

– Может, поведаешь, что выяснил? – прервал Александр беседу о тотальном драконьем превосходстве. – Мы и так порядочно прождали.

– Хорошо, – согласился ящер. – У меня две новости – хорошая и плохая. Спрашивать, в каком порядке их оглашать, не буду.

– Неужели с плохой начнешь? – прищурился Синохари.

– В точку. Итак, плохая новость – логово Нифонта я не нашел.

– А хорошая?

– Я знаю, где и когда состоится первая встреча местных Почитателей Огня.

Коллеги вежливо поаплодировали, признавая ценность сведений.

– И как же ты это выяснил? – заинтересовался баггейн.