Пепел Вавилона

— А знаешь, что мне кажется самым нелепым? — голос взвился вверх, стал тонким и резким, как пиликанье скрипки. — Из того, что я пыталась сделать, не вышло совсем ничего. Я хотела создать Пояс для астеров, его нет. Хотела построить место, в котором мы могли бы жить, называя своим, и его тоже нет. Нет даже надежды, что когда-нибудь будет. И уже не припомню, как вышло, что я оказалась на стороне Холдена. Чтобы снова открыть врата? Пропустить поток колонистов? Чтобы не выжил никто из тех, о ком я заботилась?

Джозеф кивал, задумчиво и отстранённо.

— А какое это имело бы значение, если всё это тебе только снится?

— Что снится? — Мичо подвигалась, пока не разболелась спина, а после ещё чуть-чуть.

— Да это вот, — сказал он. — Что ты дралась за Инароса, потом за Холдена. Что потеряла близких и оказалась на лечении в роскошном месте.

— Это просто чушь.

Джозеф хмыкнул.

— А может, предназначение.

— Скорее всего, вселенной плевать на нас, и на всё, что мы делаем, а всё это твоё мистическое дерьмо — просто способ спрятаться от реальности.

— Возможно, и так, — согласился он с таким самообладанием, что она устыдилась своих слов. 

Джозеф сделал ещё глоток виски, поставил стакан на пол и развалился на изогнутой кушетке, удобно устроив голову у неё на коленях. Его улыбка была такой тёплой и прекрасной, полной нежности и понимания, что у Мичо заныло сердце.

— Никогда мы не следовали за Холденом. Да, мы пошли против Марко, и Холден встал рядом с тобой. Но ты никогда не подчинялась ему. Мы дрались с Марко не ради Холдена. Мы сражались с Марко потому, что он выдавал себя за лидера, защитника, в котором нуждался Пояс, но оказался другим.

— Да, — сказала она, поглаживая его волосы.

Джозеф устало прикрыл глаза.

— Абер, чёрт возьми, как же нам нужен лидер.

Глава сорок девятая

Наоми

Системные логи Медины оказались куда обширнее, чем ожидала Наоми. И, что ещё хуже, не слишком хорошо упорядоченными. В некотором смысле — просто исторический артефакт. Дизайн разрабатывался для корабля многих поколений, плывущего по неведомому океану в межзвёздном пространстве, но логика систем была переделана Фредом Джонсоном на военный лад, а потом ещё раз, когда из военного корабля Медина превратилась в постоянный город в космосе. При захвате станции Вольным флотом систему защиты взломали не полностью, поэтому тут и там встречались неполные записи, оставленные множеством инженеров, пытавшихся подчинить запутанную систему своей воле.

Как старые города на Земле, где строения каждой новой эпохи слой за слоем накладывались на предыдущие, системы Медины исходно были сформированы давно забытыми силами. Идеи, стоявшие за каждым решением, давно потеряны в клубке иерархий баз данных и комплексов ссылок. Найти что-то интересное было легко — в каком-то смысле всё это весьма интересно. А вот найти какую-то конкретную информацию и выяснить, является ли данная версия самой новой или наиболее полной — очень и очень сложно.

Наоми засела в офисе службы безопасности, как средневековый монах в своей келье — уходила на «Росинант», только чтобы поспать, и возвращалась сразу после пробуждения. Вместо копирования древних текстов с помощью пера и чернил она исследовала наборы данных, рылась в системах, запрашивала у Медины поиск объектов и разбиралась, что и где не найдено. Всё, что могло оказаться полезным, она копировала или вырезала, а потом рассылала. На Землю и Марс отправлялись логи отчётов тех времен, когда станцию контролировал Вольный флот. Посадочные документы с информацией о потоках поставок в Лаконию и обратно. Сообщения о несчастных случаях от медицинских систем. Журналы учёта трафика связи с приходящими и уходящими кораблями. Полезным могло оказаться что угодно, поэтому она подбирала всё и со скоростью света посылала на Землю, Луну, Марс и Цереру.

Это помогало сдерживать страх. Не идеально, конечно, но кроме смерти страх ничем не заглушить. Однако, как бы она ни углублялась в дела, в глубине сознания продолжал тикать таймер. Отсчитывать дни и часы до того, как прибудет Марко и его корабли. Существуют и другие опасности — на станции до сих пор остаются приверженцы Вольного флота, от врат Лаконии до сих пор идет только зацикленный сигнал «не приближаться» — но с появлением Марко всё станет неважно. Это подталкивало Наоми работать быстрее и эффективнее. Пока не появилась следующая проблема, она должна быть уверена, что работа выполнена.

Но иногда она останавливалась. Как-то она обнаружила личный дневник, запрятанный среди отчётов об окружающей обстановке. Записи молодого человека о борьбе с желаниями, амбициями и ощущением предательства. В другой раз, пытаясь восстановить всё возможное из полустёртых записей, она наткнулась на короткое видео. Маленькая, лет четырёх, девочка прыгает на кровати где-то на станции, падает на подушки и заливается смехом. Воспроизводя логи контроля трафика, Наоми слышала голоса отчаявшихся людей из систем с дальней стороны кольца врат. Они требовали, просили и умоляли отдать необходимые для выживания припасы, которые считали своими.