Пепелище славы

— Это не придумано, — улыбнулся Роэтур. — Вы, орки, говорите на одной из разновидностей человеческого языка. А вот у гномов, например, тоже был свой. Если бы гномы еще существовали, то не поняли бы как раз ваших слов. Я тоже их когда-то не понимал. Мне пришлось их специально учить, чтобы разговаривать с людьми. Но прошли годы, прежде чем я перестал ошибаться в словах и звуках.

— Годы?! — Орог повесил нос.

— Я был бы рад научить тебя, — грустно сказал Роэтур. — Но, боюсь, у нас нет на это времени! Вам слишком опасно здесь оставаться. На меня и так уже начали поглядывать странно.

— Мы и не можем остаться, — вздохнул Орог. — Летом охотники переправляются на этот берег пролива, потому что он богаче дичью. Если они уплывут без нас, нам придется зимовать здесь одним, без всяких запасов.

— Не расстраивайся. Для начала хватит и книг, написанных людьми. Тебя ведь интересовало железо, верно?

— Да. Без железа и вещей, которые делают из него, нашему народу не вернуться к лучшей жизни. У нас остался один старик, умевший обращаться с железом… Мы взяли те штуки из кузницы как раз для него. Но, если честно, он уже настолько выжил из ума, что я не слишком на него надеюсь.

— Здесь есть несколько человеческих книг о рудах и минералах. Как их добывают, ищут, обрабатывают. Думаю, это то, что тебе нужно.

— Рудах? Минералах? — Орог повторил незнакомые слова.

— Руда — это то, из чего добываются металлы. Железо добывается из железной руды, — объяснил эльф.

— Я думал, железо добывают из земли!

— К сожалению, не все так просто. Не всякая земля годится для этого — а только то место, где есть руда. Оно называется месторождением. Я думаю, вам стоит искать в горах. Лесистые горы полны самых разных руд. Где-то ближе к северу находятся заброшенные пещеры гномов. Постарайтесь их найти — и у вас будут готовые рудники с инструментами и всем, что нужно для дальнейшей обработки железа. Вы получите не только железо, но и другие металлы, и драгоценные камни. Вы сможете торговать с людьми, обменивая камни на вещи, которых не производите сами.

Орог недоверчиво перелистал книги, предложенные Роэтуром — и убедился, что узнает почти половину букв, и некоторые из них даже складываются в знакомые слова.

— У меня и правду получается, — удивленно проговорил он. — Я понимаю эти закорючки!

Роэтур улыбнулся:

— У тебя ясный ум и чистое сердце. Я был уверен, что ты разберешься. Знаешь, Орог, ты чем-то напоминаешь мне моего старшего сына. Может быть, поэтому мне так хотелось тебе помочь!

В дверях возник Шенгар. В руках у него громоздились стопками не меньше десятка лепешек.

— Ты что, — возмутился он, — намекаешь, что брат похож на длинноухого?!

Эльф рассмеялся.

— Не внешне, конечно! Поведением, характером. Похоже, между нашими расами сохранилось больше общего, чем принято думать!

Происхождение лепешек озаботило Орога куда больше оскорбительного сравнения.

— Это ты откуда столько взял? — строго спросил он.

— А твое какое дело? Я не виноват, если длинноухие такие ротозе… Ай! Ухо-то при чем?!

— При том, что башка пустая! Хочешь, чтобы они догадались, что в городе чужаки?

— Я могу обратно отнести, — невинно предложил Шенгар.

— Вот дубина прожорливая! Лопай уж, коли приволок. Мы уходим сегодня вечером, — заявил Орог и принялся бережно собирать книги в мешок. Ноша получалась увесистой даже для крепких плеч молодого орка, но он не расстался бы с ней, даже если пришлось тащить мешок волоком по горам и болотам всю дорогу до охотничьей стоянки. Он был уверен, что в этом грузе — спасение орочьего народа и его личная дорога в великие вожди.

— Да? — с набитым ртом удивился его брат. — А я думал, ты здесь навсегда поселишься!

— Дурак!

В дверях появился Роэтур с резной деревянной коробочкой в руках.

— Чуть не забыл! — сказал эльф, выкладывая ношу на стол. — Я нашел это среди вещей мага.

Под крышкой обнаружилась качающаяся металлическая стрелка на тонкой ножке.

— Эта стрелка показывает все время на север, — объяснил Роэтур и повернул коробочку вокруг оси. Стрелка дрогнула и поползла к прежнему положению. — Такие используются на кораблях, чтобы они не потерялись в открытом море. Только железо может заставить ее отклониться в сторону. Идите по горам, и если заметите, что стрелка не указывает на север, значит где-то рядом руда.

Роэтур взглянул в окно.

— Луна заходит. Скоро станет совсем темно.

— Тогда нам пора, — сказал Орог. — Спасибо тебе за все! Я прочитаю книги, найду железо и стану великим вождем. И я не забуду, что среди эльфов есть такие, как ты, Роэтур!

Эльф проводил своих странных гостей кратчайшим путем до городских ворот. Две неясные тени давно растаяли в темноте, а он все смотрел им вслед, размышляя. Каковы окажутся последствия его поступка? Послужит ли появление орков, свободных от воли Темного Властелина, уроком эльфийскому народу, или просто ускорит его вялую агонию? «Время покажет, — подумал он. — Это единственное, что я мог сделать».