Пепелище славы

— Что — не ждал? — поинтересовался седоволосый, коренастый «старикан», которого Шенгар определил как главного. Говорить орк осмелился, лишь убедившись, что его укрытие за большим камнем достаточно надежно.

— Ух ты! — удивился Шенгар. — Загорали днем на бережку?

— Нашли укрытие неподалеку! — довольно усмехнулся главарь. — Теперь-то мы до тебя доберемся!

— Спасибо за подсказку, — искренне поблагодарил Шенгар. — Обязательно приду к полудню, засыплю вход.

Озвученная угроза возымела действие. К исходу сумерек «стариканы» топали восвояси через брод, направляясь к гномьим пещерам.

Следующей ночью орки попытались зайти сверху по скалам — тут уж было не до шуток. Шенгару пришлось привлечь все искусство охотника, чтобы не допустить противника к входу в пещеру и не попасться самому. Постоянно меняя укрытия, стрелял наверняка, на малейшее движение, на тишайший звук, на любой подозрительный предмет. Кажется, ему удалось зацепить одного или двух — насколько серьезно, оставалось только гадать.

Наконец, «стариканы» сдались и отправились домой, утаскивая с собой раненых.

Похоже, подобный расклад им не особо понравился. Повторно пробраться с этой стороны они не пробовали.

Попытка форсировать реку напротив скалы с пещерой потерпела крах без всякого участия Шенгара. Пока унесенных бурным потоком вояк вылавливали ниже по течению, седому вожаку ничего не оставалось, как перекидываться с осажденным «любезностями» по разные стороны непреодолимого рубежа.

— Эй, Коготь Ужаса! Ты хороший лучник и нарочно не бьешь насмерть. Почему?

— А ты поближе подойди — тогда начну, — лениво отозвался Шенгар, с любопытством наблюдавший за процессом спасения утопающих.

— Сначала мы думали, ты трусишь. Но вчера ты доказал, что готов убивать!

Шенгар развел руками:

— Боюсь увлечься! Меня брат просил нескольких ему оставить, а вот как всех вас перестреляю — что я ему скажу?

Мокрые и мрачные, орки возвращались обратно к месту неудавшейся переправы.

— Коготь Ужаса, ты еще там?

— Чего надо?

— Ты кто вообще такой? Мы с ребятами уже голову сломали!

«Ах, брат Орог, чтоб тебя эльфы на завтрак сварили!» — подумал Шенгар. Старое орочье ругательство соответствовало исторической истине со знаком наоборот, хоть и появилось еще до первой войны Света с Тьмой. «Не мог точно объяснить, как именно врать стариканам!»

Но Шенгар не был бы собой, не нашедшись, что ответить.

— Я? — переспросил он с неприкрытым презрением в голосе. — Я — самый первый орк, созданный Владыкой! Он как глянул, какой я вышел складный, так и прогнал прочь в горы. Испугался, что лучше его самого окажусь! И стал вас, недоделанных, строгать!

Орки на берегу дружно загоготали.

— Ладно, Коготь Ужаса, — усмехнулся седовласый. — Надеюсь, завтра удастся попробовать, каково на вкус твое сердце!

— Подойдешь ближе, чем сейчас, я тебе стрелу прямо промеж глаз засажу, — пообещал Шенгар.

На том и расстались. «Стариканы» побрели к своим пещерам, Шенгар пошел проведать, как дела у его пациента.

Длинноухий лежал в дальнем краю пещеры на ложе из веток и травы, которое соорудил для него Шенгар. Дыхание его было глубоким и размеренным, а с губ не сходила счастливая улыбка. Жар спадал, и Шенгар счел это хорошим признаком.

— Ты уж давай, выкарабкивайся, — сказал он эльфу, мешая варево из грибов и целебных трав. — А то у меня скоро стрел отбиваться от этих придурков не хватит. Придется и впрямь их перестрелять. И будем мы с братишкой Орогом вдвоем ворочать камни в шахте. Точнее, это я их буду ворочать, а он — указания давать. Куда такое годится!

Эльф, разумеется, ничего не ответил. Привычным жестом Шенгар разжал ему зубы и влил приготовленный отвар.

Из осторожности, Шенгар дождался рассвета на площадке у входа, а затем вернулся в пещеру и уснул, зарывшись в теплый мех безрукавки. Ему снились лепешки длинноухих, боевой топор из сияющей стали и девчонка из клана Песня Войны. Лицо его в тот момент было таким счастливым и безмятежным, словно он сам хлебнул грибного отвара.

ГЛАВА 6

В тронном зале, как называл Орог про себя большую пещеру, намечалось что-то интересное. Он подполз ближе к щели, чтобы лучше видеть и слышать происходящее.