Пепелище славы

Ответ напрашивался сам собой. Пятьдесят лет назад именно эта троица — Ришнар, Барги, Буртак — и помогла прошлому вождю отправиться в вечное скитание по Тропам Тьмы. А водопад скрыл следы преступления. Каждый получил свою долю выгоды. Повязанные кровью, они полвека хранили тайну. Теперь же, когда Буртак вот-вот скончается от раны, хрупкое равновесие готово нарушиться. В отсутствие третьего свидетеля, каждый может выдвигать свою версию событий. Слово против слова. И это способно свести на нет все усилия Орога по привлечению Ришнара на свою сторону. Против вождя старый воин не пойдет. Потому, что тот сразу обвинит его в убийстве пятидесятилетней давности.

«Ах, брат, — подумал Орог с укоризной, — не мог подстрелить кого-нибудь другого!»

Единственный выход — найти доводы и для вождя тоже.

От таких мыслей Орог слегка приуныл. Барги глуп и недальновиден, как он успел убедиться. Более того, он тщеславен, а это еще хуже. Почетным местом старейшины его не привлечешь. А появление в подземельях персоны значительнее его самого, Барги однозначно воспримет как посягательство на свою безраздельную власть.

Дальнейшие размышления относительно вождя приводили в тупик, а потому Орог оставил их до поры, и попытался добавить к общей картине еще одну странную зацепку, привлекшую его внимание. «В каменном мешке вместе с предателем Уршнаком», — сказал Барги в запале. Насколько Орог знал, с предателями орки не церемонились — что во времена Владыки, что поныне. Не проходило и нескольких минут после их выявления, как волки с аппетитом рвали на части еще теплые тела. Что должен был сотворить этот Уршнак, чтобы его оставили в живых?

Орог так отвлекся на собственные мысли, что едва не потерял нить разговора «стариканов».

— Даже если их прислал Владыка, — убеждал с напором Барги. — Горы полны опасностей, кто узнает, что это мы их прикончили!

— Владыка узнает что угодно, если пожелает, — мрачно отозвался Ришнар. — К тому же, десять не три. Кто-то да проболтается! Для Владыки мы уже бесполезные старики, пощады не будет.

— Вот потому я и предлагаю прикончить сразу. Ты сам говорил, что хочешь сохранить все по-старому! Принять их, кем бы они ни были — это ли не первый шаг к переменам!

— Владыка пришлет новых! — возразил Ришнар. — По правде, я не могу понять, зачем ему вспоминать о нас через триста лет, когда с нас уже мало толку!

— Остальные моложе, — хмуро заметил Барги. — Они еще могут воевать! Клан Черное Солнце — славный и древний! Наверняка Владыка жаждет его возродить!

«Вот так идея! — подумал Орог. — Мне бы ни за что в голову не пришло!»

Судя по непроницаемо-скептическому выражению Ришнара, седой вояка тоже испытывал глубокие сомнения относительно бесценности для Темного Властелина одного-единственного орочьего клана.

— Я бы скорее предположил, что ему не хватает воинов, — сказал он. — Что триста лет назад случилось что-то очень плохое. И сейчас Владыка собирает все, что можно спасти…

«Так, так, — радовался Орог, — давай же, придумай мне хорошую историю!» Но радость его была недолгой.

— …но эти двое — урук-хаи, сильные и молодые, — заключил Ришнар. — Они крупнее нас и не боятся солнечного света. И размножаются так же быстро, как все орки. Будь ты на месте Темного Владыки, кого бы ты предпочел в качестве воинов?

— Никакие урук-хаи не сравнятся с великим славным кланом Черное… — напыщенно начал Барги, но Ришнар его перебил:

— Забудь ты про свой великий клан! Плевал Владыка на всех древних, славных и прочих! Разуй, наконец, свои слепые зенки, старый дурак!

— Ты думаешь, — с нескрываемым ужасом воскликнул вождь, — что Владыке зачем-то понадобились именно мы?!

В голове его вихрем пронеслись мысли о драгоценном троне. Наверняка, Владыка прознал про это сокровище! Других объяснений просто нет!

— Что нам делать, Ришнар? — несчастным голосом проговорил он.

— Ты вождь, ты и решай! — с внезапной злобой отозвался тот. — И не забудь учесть, что Уршнаку, в отличие от нас с тобой, всего триста семнадцать!

Кажется, это был удар ниже пояса. Барги рухнул на трон, схватившись за подлокотники с такой силой, словно злобные посланники Темного Владыки уже выдергивали из-под него любимое сиденье.

— Ты был прав, Ришнар, — с ненавистью простонал он. — Ты всегда прав, слопай тебя эльфы! А я уже было поверил, что нас оставили в покое! Урук-хаи, чтоб им солнце глаза повыжигало! Может, все-таки придумаешь, как тихонько избавиться от них, а?

Старый воин согласно кивнул.

— Предоставь действовать мне, я попробую что-нибудь придумать, — сказал он, пряча торжествующий огонек в глазах.

— И Уршнак! — поспешно напомнил вождь. — Нужно сегодня же удавить его!

— Его нужно было удавить десять лет назад! Если сделать это сейчас, воины подумают, что ты испугался.

Барги задумчиво прикусил коготь:

— Верно. Лучше отравить. Тогда никто не заподозрит. Подумают, сам сдох после десяти лет в подземельи!

— Я все устрою как надо, — заверил Ришнар.